Approches cognitive, didactique et différentielle de la représentation des concepts scientifiques

Résumé En Fr

Convergent studies in psychology and didactics have shown that it can be difficult for someone to acquire new knowledge because of his or her own preconceptions, which may be spontaneously built from everyday observations. Research findings about student preconceptions in thermodynamics and electricity are presented here. The role of these preconceptions and how they develop are examined. Are they naive theories, comparable to scientific theories, which structure distinct conceptual fields such as physics or biology ? Or on the contrary, are they merely the expression of fragmented and shallow principles without any connection between them ? The notion of epistemological obstacle used in didactics seems to be an important argument in support of the former point of view. Own observations about problem-solving strategies in electricity have led to hypothesize that there are clear-cut individual differences in how scientific knowledge is acquired. These differences may affect the extent to which they appear organized to the psychologist.

Des recherches convergentes en psychologie et en didactique ont montré la difficulté pour un individu d’acquérir des connaissances nouvelles à cause des préconceptions qu’il possède. Celles-ci seraient établies spontanément sur la base des observations quotidiennes de son environnement physique et social. On présente ici les résultats de recherches sur les préconceptions des élèves dans les domaines de la thermodynamique et de l’électricité. On discutera du statut de ces préconceptions et de la façon dont elles se développent. Sont-elles des théories naïves, comparables à des théories scientifiques, organisant des champs conceptuels distincts comme la physique et la biologie ? Ne sont-elles au contraire que l’expression de principes fragmentaires et superficiels sans liens entre eux ? La notion d’obstacle épistémologique utilisée en didactique nous semble un argument fort à l’appui de la première thèse. Nos propres observations sur les stratégies de résolution de problème dans le domaine de l’électricité nous conduisent à émettre l’hypothèse qu’il existe des différences individuelles dans l’acquisition des connaissances scientifiques, différences qui contraindraient la façon dont ces connaissances apparaissent au psychologue plus ou moins organisées.