Cranial deformation and trephination in the Middle East

Résumé En Fr

Summary. — The practice of trephination and deforming the human skull in the ancient Middle East is reported here. Both « treatments » seem to have occur during the Neolithic and Chalcolithic periods. After the Neolithic, cranial deformation became relatively rare while the frequency of threphination continued and even increased in Roman times. The « surgical operation » of the skull was performed by two different techniques : 1) a « round » incision of the bone, found in all historic periods ; 2) an « angular » incision confined to the Iron and Byzantine periods at Lachish and Timna. The latter type seems to be « imported » from North Africa. The role of Jewish « doctors » in performing these cultural practices during the Roman period is discussed.

PRATIQUE DE TRÉPANATION ET DE DÉFORMATION CRANIENNE DANS L'ANCIEN MOYEN ORIENT Résumé. — La pratique de trépanation et de déformation crânienne dans l'ancien Moyen Orient fait l'objet de cet article. Ces deux « traitements » ont probablement débuté au Néolithique ou au Chalcolithique. La déformation du crâne devient rare après le Néolithique, alors que la fréquence des trépanations augmente surtout pendant la période romaine. L'ouverture artificielle du crâne est pratiquée de deux manières différentes : soit par incision circulaire (pour la période la plus ancienne comme pour la période romaine), soit par incision angulaire (âge du Fer et période byzantine). Cette dernière technique de trépanation a probablement son origine en Afrique du Nord. Le rôle des « médecins » juifs dans la pratique de ces opérations durant l'époque romaine est par ailleurs discutée.