Located in the state of Michoacan in Western Mexico, the Zinaparo and Prieto obsidian deposits were intensely exploited by prehispanic populations. The earliest identified use dated from the Preceramic period (4000 BP) but the main exploitation took place from the Late Classic period (800 AD) to the Middle Postclas- sic period (1200 AD). Then, the modifications of economic strategy in the procurement and processing of obsidian were expressed by an intensive and rational exploitation which was organized in many functional areas: mining complex, specialized workshops, residential areas. The organisation level in these activities implies the existence of socioeconomical structured groups. The production scale indicates commercial designs beyond the local needs. Archaeological study of these obsidian production centers required adapted methodology (the very big accumulations of obsidian scraps exempt from soil formations spread over several hectareas). The analysis includes a reconstitution of the different operations from the acquisition of raw material to manufactured products.
RESUME Localisés au Michoacan, dans le Mexique centre-occidental, les gîtes de la région de Zinaparo-Prieto ont été intensément exploités par les populations préhispaniques. Si l'on constate une utilisation régulière de ces sources d'approvisionnement dès le Précéramique (4000 BP), c'est surtout à la fin du Classique (800 ap. J.-C.) jusqu'au Postclassique moyen (1200 ap. J.-C.) que les stratégies d'exploitation se modifient et que l'on observe une mise en valeur rationnelle et intensive des différents gisements. Le niveau d'organisation des activités d'exploitation implique alors l'existence de groupes bien structurés sur le plan socio-économique tandis que l'échelle de la production, au-delà des nécessités locales, suppose des visées commerciales. Le travail de production se développe dans un espace organisé en différentes aires fonctionnelles : aires d'extraction, ateliers de débitage spécialisés, zones résidentielles. L'approche archéologique de ces complexes d'activités lithiques a requis une méthodologie spécifique adaptée aux conditions particulières du terrain : amoncellements considérables de déchets d'obsidienne, sans formations pédologiques, et s'étendant sur plusieurs hectares. L'analyse des modalités d'exploitation de ces gîtes a indu une reconstitution des chaînes opératoires, depuis l'acquisition de la matière première jusqu'au produit manufacturé.
RESUMEN Localizados al noroeste de Michoacán en el Occidente de Mexico, los yacimientos de obsidiana de la región de Zináparo-Prieto han sido intensamente explotados рог las po- blaciones prehispánícas. Aunque su uso se atestigua desde el Precerá- mico (4000 BP), es a partir del Clá- sico Final (800 DC) hasta el Postclá- sico Medio (1200 DC), que se observa una modificación de las es- trategias de explotacion, las cuales se traducen por un aprovechamiento intensivo y racional de los yacimientos. Entonces, el grado de organiza- ción de las actividades de explotacion sugiere la existencia de grupos bastante estructurados a nivel socio- económico mientras la escala de producción indica, más alla de las necesidades locales, intenciones commerciales. La produccion se or- ganiza en espacios funcionales bien definidos : areas de mineria, talleres especializados, areas residenciales. El estudio arqueológico de esos centros de producción necesitó una metodología específica (las acumu- laciones de desechos de obsidiana, sin formaciones pedológicas se ex- tienden sobre varias hectareas). El análisis incluyó una reconstitución de las diferentes operaciones desde la adquisición de la materia prima hasta los productos manu-facturados. Il peut paraître surprenant d'exposer, dans le cadre d'une journée consacrée au peuplement préhistorique de l'Amérique, des travaux qui concernent une période beaucoup plus récente de l'histoire préhispanique puisqu'elle couvre les quelques siècles qui ont précédé la conquête espagnole. Cependant, la problématique de notre sujet relève largement du champ des études préhistoriques car elle traite du travail de la pierre, en l'occurrence, de mines-ateliers d'obsidienne. Comme la plupart des grands gîtes de Mé- soamérique, ceux de la région de Zinaparo-Prieto ont été mis en exploitation de façon rationnelle et intensive par les populations préhispaniques. Leur étude a mis en valeur la complexité des activités de production et le degré de spécialisation révèle des desseins commerciaux et suppose un rôle économique prépondérant au sein des circuits de distribution régionaux et supra-régionaux. Nos recherches s'intègrent dans un vaste programme archéologique commencé en 1983 par le CEMCA (1) au nord-est de l'État du Michoacan. Il s'agissait alors d'une contrée peu connue archéologiquement malgré des données historiques rendant compte de son importance culturelle au sein de la Mésoamérique (Miche- let ef alii, 1989). Au moment de la Conquête espagnole, elle faisait partie intégrante du royaume tarasque (ou purepecha) qui s'étendait principalement dans l'état actuel du Michoacan et qui avait assis son pouvoir, au XVe siècle, dans la ville de Tzintzuntzan, à proximité du lac de Patzcuaro (fig. 1). Ce royaume constituait une entité culturelle et politique bien spécifique, qui avait réussi à préserver son autonomie face à la politique expansionniste du pouvoir aztèque.
