Des Églises cathares en Italie ? Pour une étude critique des sources italiennes

Résumé En Fr

The nine antiheretical treatises, drawn up in northern Italy during the xiiith century, constitute the principal sources on which is founded the idea of a presence of the “ Cathar” Churches in northern Italy at this period. After having presented this corpus, the first part of this paper points to the numerous problems regarding the attribution and dating of certain treatises, as well as the interpolations and modifications to which they have been subjected from the xiiith century. The second part is specifically dedicated to the treatises written by the Inquisitors, who claim to be retracing the history and the working of the Cathar churches, which up to the present have been taken literally by an overwhelming majority of historians. But an analysis of the discourse shows that these accounts are packed with common sources and have a character which is largely one of caricature. The names of the heretics and the place names suffer from being so indeterminate that they cannot be verified by reconciliation with independent sources. The result of this is that the Italian Cathars seem to derive from discursive interpretations, and that their existence in northern Italy in the XIIITh century must be called into question.

Les neuf traités antihérétiques rédigés en Italie septentrionale au cours du XIIIe siècle constituent les sources principales sur lesquelles se fonde l’idée d’une présence d’ «Églises cathares » en Italie du Nord à cette époque. Après avoir présenté ce corpus, la première partie de cet article pointe les nombreuses difficultés concernant l’attribution et la datation de certains traités, ainsi que les interpolations et les modifications qu’ils ont subies dès le XIIIe siècle. La deuxième partie est spécifiquement consacrée aux traités écrits par des inquisiteurs qui prétendent retracer l’histoire et le fonctionnement des Églises cathares, jusqu’à présent pris au pied de la lettre par l’écrasante majorité des historiens. Or, l’analyse des discours montre que ces récits sont truffés de lieux communs et ont un caractère largement caricatural ; les noms d’hérétiques et les toponymes souffrent d’une telle indétermination qu’ils ne peuvent être vérifiés par recoupement avec des sources indépendantes. Il en résulte que les cathares italiens semblent bien relever d’une construction discursive et que leur existence en Italie septentrionale au XIIIe siècle doit être remise en cause.