1974
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Jacques Dupuis, « Les Maldives », Les Cahiers d'Outre-Mer, ID : 10.3406/caoum.1974.2682
Les Maldives, république indépendante depuis 1965, sont un archipel composé de dix-neuf atolls situés dans la zone équatoriale à quatre cents miles environ au Sud-Ouest de Ceylan. En dehors de Malé, la capitale, on compte quelque deux mille îles et îlots couverts de cocotiers. Plusieurs critères — aspect physique, langue, structure familiale, — donnent à penser que la population est d'origine cinghalaise, mais avec d'importants métissages dravidiens et arabes. Islamisée depuis le XIIe siècle, la société conserve les traces de structures anciennes, mais n'a plus de véritables castes. Vivant trop nombreux sur un sol pauvre, les habitants tirent essentiellement leurs ressources de la mer grâce à une flotte de voiliers, qui a pu maintenir toute son activité dans la pêche et dans les transports à l'intérieur de l'archipel. Ces bateaux ne pèchent pratiquement pas dans les lagons ; ils sortent chaque jour en haute mer et rentrent le soir, rapportant surtout thons et bonites, qui sont, avec le coprah, la principale exportation. Dans un système de forte inégalité sociale, la masse de la population a un niveau de vie assez bas, qui se traduit par une alimentation à base de riz importé et de poisson séché, par un état sanitaire défectueux et une scolarisation encore insuffisante. Assurer des emplois à une population en accroissement et développer l'équipement, en particulier celui de la pêche, sont les problèmes économiques fondamentaux, que le gouvernement a quelque peine à résoudre dans l'actuelle confusion des intérêts de l'Etat et de certains intérêts privés.