Le Sahara, terre mythique d’exploration

Résumé En Fr

The Sahara desert, a mythical land of exploration. Deserts, and more specifically the Sahara, conjure up a number of images and “values” which attract the interest of our contemporaries, though their own way of life is so different from those images. This was proved, if proof was ever needed, after the death of Theodore Monod, in November 2000. It had been forgotten that this naturalist had travelled through the desert almost anonymously for more than sixty five years before a television programme in 1989 brought him to the general public’s attention. The desert, a “market leader” for travel agencies, is synonymous with freedom, simplicity, beauty and a return to life’s basic needs. These images arise from the exceptional environment and landscapes but also from the great figures and the actions of some illustrious travellers such as Theodore Monod, Ernest Psichari, Charles de Foucauld, Henri Lhote, Isabelle Eberhardt or Odette du Puygaudeau. The desert has also been glorified in the literature of such luminaries as Saint-Exupéry, Frison-Roche or Le Clézio. The Sahara desert, a land of incomparable exploration has been the setting of a number of exceptional, famous destinies although the reality is often far removed from the images with which we are left. The aim of this article could thus be to confront a myth and a reality through the evocation of a few great Sahara figures : among them, Theodore Monod was without doubt their last representative.

Les déserts, et parmi ceux-ci tout particulièrement le Sahara, véhiculent un certain nombre de représentations et de «valeurs» qui attirent d’autant plus nos contemporains que leur mode de vie en est éloigné. La démonstration en a été faite, s’il en était besoin, à la suite de la mort de Théodore Monod, en novembre 2000. On a oublié que ce naturaliste-voyageur avait parcouru presque anonymement le désert pendant plus de 65 ans avant qu’une émission de télévision le fasse découvrir au grand public en 1989. Le désert, produit phare des agences de voyage, est synonyme de liberté, simplicité, beauté, retour à l’essentiel. Ces représentations s’appuient sur un milieu et des paysages exceptionnels mais aussi sur la figure et l’action de quelques voyageurs illustres tels Théodore Monod, Ernest Psichari, Charles de Foucauld, Henri Lhote, Isabelle Eberhardt ou Odette du Puygaudeau. La littérature a, elle aussi, magnifié le désert : Saint-Exupéry, Frison-Roche ou Le Clézio en sont les héros. Le Sahara, terre incomparable d’exploration, a été le cadre d’un certain nombre de destinées exceptionnelles dont la réalité est pourtant souvent éloignée de l’image qui en est demeurée. L’objet de cet article pourrait ainsi consister à confronter le mythe et la réalité à travers l’évocation de quelques grandes figures sahariennes dont Théodore Monod était sans doute le dernier représentant.