Les flottements de la préfecture de Lucilius Bassus

Résumé En Fr

Vitellius had made prefect of the two fleets of Misenum and Ravenna Sex. Lucilius Bassus, who resented the emperor’s failing to make him prefect of the praetorians. But the prefect didn’t want to seem the instigator of the defection of his soldiers. Tacitus wrote that the crews of the fleet of Ravenna rejected Lucilius Bassus and chose Cornelius Fuscus, procurator of Pannonia, as their prefect, although they couldn’t have knowm him. Besides, the earliest diploma extant known to have been issued by Vespasian is now of 26 February 70, instead of 7 March 70. The word beneficiarius is attested in this document for the first time, and this document is issued to serving soldiers rather than after completion of a stated length of service. This military diploma suggests that Sex. Lucilius Bassus has never ceased to be prefect of the fleet of Ravenna. The text may be compared with suffragium legionis, attested in special circumstances to choose centurions.

Nommé préfet des flottes de Misène et de Ravenne par Vitellius, Sex. Lucilius Bassus lui en voulait de ne pas l’avoir promu à la préfecture du prétoire. Mais il ne souhaitait pas apparaître comme celui qui avait pris l’initiative d’un ralliement à la cause flavienne. D’après Tacite, ses soldats auraient cependant choisi de le remplacer par Cornelius Fuscus. Toutefois, cette «élection » suscite des interrogations, dans la mesure où ce dernier était jusqu’alors procurateur de Pannonie et n’avait aucun contact avec les marins de Ravenne. Or, la question du remplacement de Lucilius Bassus à la tête de la flotte de Ravenne a été rouverte, en 1996, par la découverte d’un diplôme militaire. Le premier diplôme militaire connu délivré par Vespasien remonte désormais au 26 février 70 au lieu du 7 mars 70. Il est intéressant à plus d’un titre. On y trouve en effet une des premières mentions épigraphiques d’un beneficiarius. Il s’agit également du seul diplôme connu rédigé pendant la guerre civile où le verbe militare est conjugué au présent et non au passé. Cette découverte suggère que Lucilius Bassus n’avait en fait jamais cessé de commander la flotte de Ravenne. Une comparaison est possible avec les légions, où le recours au suffragium legionis est attesté en certaines circonstances pour désigner des centurions.