Cities and civic life in late Hellenistic Roman Sicily

Résumé En Fr

This paper offers an overview and reassessment of the evidence for the cities and civic life in Sicily in the last two centuries BC, the period of the Roman Republican prouincia. The paper begins with a brief critique of the traditional historical narrative and the extent to which this has been bound up in questionable assessments of city status, constructed primarily on the basis of the literary evidence. This critique is underpinned by an Appendix, which contains a detailed analysis of the interpretation of a key passage of Cicero (In Verrem 3.12-13). This first part is followed by three sections which offer an indicative overview of evidence for institutional civic life on the island, brief consideration of the constitutional form of Sicilian cities in the period (increasingly timocratic, dominated by a narrow elite), and a survey of the current state of the evidence for urban monumentalisation on the island. These elements are then brought together in a discussion of Sicilian elite behaviour in the urban context and within the wider historical context. A theme which runs throughout the paper is the extent to which ‘ Roman’ Sicily can be usefully understood by comparison with patterns in polis life in the Late Hellenistic eastern Mediterranean, albeit moderated in various ways by the early encroachment of Roman provincial government.

Cet article propose une présentation générale et une réévaluation des sources sur les cités et la vie civique en Sicile, dans les deux derniers siècles avant notre ère : l’époque de la province romaine républicaine. L’étude s’ouvre par une brève critique de l’historiographie traditionnelle et de jugements contestables sur les statuts civiques, fondés en priorité sur les sources littéraires. Cette critique repose sur un appendice contenant une analyse détaillée d’un passage-clé de Cicéron (In Verrem 3.12-13). Cette première partie est suivie de trois sections synthétiques sur la vie institutionnelle des cités insulaires, sur la nature de leur constitution (de plus en plus timocratique, dominée par une élite étroite) et nos connaissances sur la monumentalisation urbaine. Ces éléments sont ensuite regroupés dans une discussion sur les comportements des élites siciliennes en contexte urbain et replacés dans un plus large contexte historique. Un thème transversal consiste à mesurer en quoi la Sicile romaine peut être utilement comprise par le biais de comparaisons avec la vie poliade de l’Orient tardo-hellénistique, bien que la précocité du gouvernement provincial romain modère l’intérêt de cette démarche, à plusieurs titres.