Centralisation et histoire sociale : remarques sur l'Inquisitio Vicecomitum de 1170

Résumé En Fr

Administrative centralization and specialization are distinctive features of the Angevin monarchs in England (XIth-XIIIth c). The Exchequer had control over sheriffs who were subjected to annual audits. The Inquest of Sheriffs of 1170 was a sort of general inspection of all royal officers. The possessions of the Earl of Arundel in Norfolk were studied in this way. The exactions of manorial or episcopal officers are denounced. One can also perceive the distinctive economic growth of the second half of the XIIth c. The burghers of Worcester complain about the sums they had to pay. They refer, as in many other examples, to the more equitable state of affairs prevalent during Henry I's reign. The "clean sweep" among sheriffs between Easter and Michaelmas of 1170 is more symbolic than real, but it does symbolize in the long run the change of sheriffs from local magnates to officers of the Exchequer less closely connected with the counties by property. Many such replacements had already occurred in the early 60s, and fewer and fewer earls were appointed sheriffs, which nonetheless does not mean that their influence dwindled in any way. So there seems to be a general tendency — with a complex social background — for sheriffs to become more professional, and more aware of the needs of the Exchequer, but the new appointees remain closely connected with their local property, relations and interests.

La centralisation et la spécialisation administratives caractérisent la monarchie angevine en Angleterre (XIe-XIIe s.). Les sheriffs sont soumis à un « audit » annuel dès 1110. L'Inquest of Sheriffs de 1170 a un caractère d'inspection générale et elle concerne tous les agents du roi. Le comte d'Arundel et ses possessions dans le Norfolk sont ainsi étudiés. L'enquête dénonce les exactions des agents seigneuriaux ou épiscopaux. L'enquête révèle aussi la forte croissance économique des campagnes du Norfolk dans la seconde moitié du XIIe s. Dans les griefs des bourgeois de Worcester sur les sommes qu'ils ont dû remettre au sheriff, il y a, comme dans beaucoup d'autres cas, la référence à un état de choses antérieur plus juste, celui du règne d'Henri Ier. Le limogeage massif des sheriffs et la nomination de nouveaux (ou renomination des anciens) symbolisent une évolution sur la longue durée, celle qui les fait passer du statut de magnat local à celui d'officier de l'Échiquier. Toutefois le remplacement de nombreux sheriffs avait déjà été prononcé en 1161 et 1164. Et certains remplacements par un héritier assuraient en fait une continuité. Le nombre des earls qui étaient sheriffs diminue de manière frappante, mais cela ne signifie pas la diminution de l'influence des earls sur les sheriffs (dépendance, parenté, alliance). Il y a donc tendance, avec un arrière plan social complexe, à une spécialisation du shériffat au bénéfice de curiales, qui ne sont pas cependant dénués de liens avec une forte base locale.