The Volume of the British Slave Trade, 1655-1807.

Résumé Fr

J. E. Inikori — Le volume de la traite anglaise, 1655-1807. Le volume de la traite britannique des esclaves, celui de la seconde moitié du xvme siècle notamment, fait l'objet d'un débat chez les historiens depuis les années 1870. Dans cet article, on tente d'apporter une réponse à la question toujours controversée de la traite qui, au xvme siècle, a pour origine les ports d'Angleterre. On essaie également de fournir une estimation du volume de la traite qui, à la même époque, provient des îles britanniques de la Caraïbe, et une estimation pour l'ensemble de l'empire britannique de la seconde moitié du xvme siècle, ces données ayant été négligées par les historiens pour la période 1655-1807. Pour l'ensemble de ces trois composantes de la traite britannique des esclaves, l'estima- tion du volume total s'élève à 3 887 630 esclaves. La méthode d'estimation utilisée montre clairement que ces chiffres sont des minima. Afin de faciliter la compréhension du lecteur, on fournit quelques éléments d'histoire légale ou, comme je l'appelle également, d'histoire institutionnelle du commerce. Pour les mêmes raisons, on donne aussi des indications sur la structure des organisations chargées d'enregistrer les chiffres du commerce extérieur britannique et les expéditions par mer ainsi que sur la méthode utilisée pour l'enregistrement. L'histoire institutionnelle permet d'évaluer avec précision la qualité variable des sources utilisées par les historiens. L'analyse confirme l'opinion en vigueur selon laquelle les estimations reposant uniquement sur les documents disponibles (démarche que nous avons suivie dans cet article) sous-estime inévitablement le volume effectif de la traite sans qu'il soit possible de mesurer avec précision l'ampleur de cette sous-estimation.