Witches of the Transvaal Lowveld and their Familiars. Conceptions of Duality, Power and Desire

Résumé En Fr

In the Transvaal lowveld of South Africa witches are commonly associated with animals. With reference to fieldwordk conducted in the village of Green Valley, this article considers the symbolic meanings of the relationship between witches and two witch-familiars—the apelike tokolose and the snakelike mam-lambo. I argue that this relationship resonates with the duality between a person's body and its animal-like instincts and desires. Whereas the tokolose symbolizes the desire of unconstrained sexual expression, the mamlambo symbolizes people's desire for money. These familiars comment on contemporary conditions of life in the Transvaal lowveld which are marked by migrant labour, the separation of spouses and by severe economic deprivation.

Sorciers de la région du lowveld au Transvaal. — Dans la région du lowveld au Transvaal (Afrique du Sud), les figures de sorciers sont habituellement associées à celles d'animaux. Procédant d'un travail de terrain mené dans le village de Green Valley, cet article examine les rapports symboliques existant entre les sorciers et deux entités qui leur sont familières: la figure simiesque du tokolose et celle du mamlambo associée au serpent. L'auteur postule que cette relation fait écho à la dualité existant entre le corps d'une personne, et les instincts et désirs sauvages de celle-ci. Alors que le tokolose symbolise le désir d'une sexualité sans entraves, le mamlambo représente le désir d'argent. Ces entités familières témoignent des conditions de vie difficiles de la population de cette région du Transvaal, marquées par les migrations de travail, l'éloignement des épouses et un niveau de vie très bas.