Comparison of the trophic niche of four sympatricowls (Asio otus, Athene noctua, Strix aluco and Tyto alba) in Mediterranean central Italy

Résumé En Fr

Diet composition and trophic niche overlaps between four sympatric Strigiformes (Athene noctua, Strix aluco, Asio otus, Tyto alba) are studied in an agro-forested area of Mediterranean central Italy (province of Rome). Athene noctua preyed mainly on insects and other invertebrates, while the remaining three species feed mainly upon rodents and shrews. Judged by overlap estimates, the diet composition of Athene noctua is very different from those of the other three owl species. Asio otus preyed almost exclusively on Microtus savii, a rodent species very abundant in open cultivated fields but completely lacking from bushy ecotones and forested areas. Tyto alba and Strix aluco fed frequently upon rodent species (Apodemus, Mus, Clethrionomys) quite abundant in bushy ecotones and forested areas, but also upon Microtus savii. The mean prey size was very similar in all but one owl species (Athene noctua), which ate significantly smaller organisms. The diet composition of the four sympatric owls was quite similar to that of four snakes of the same area (Vipera aspis, Elaphe longissima, Elaphe quatuorlineata, Coluber viridiflavus), but a more detailed analysis suggests some differences in the habitat used for predatory activity by these morphologically and phylogenetically diverging predators.

La composition du régime alimentaire et la superposition de la niche trophique de quatre Strigiformes sympatriques (Asio otus, Athene noctua, Strix aluco et Tyto alba) sont étudiées dans une zone agro-forestière d'Italie centrale méditerranéenne. Athene noctua capture surtout des insectes et d'autres invertébrés alors que les trois espèces restantes se nourrissent principalement de rongeurs et de musaraignes. A partir des estimations de superposition des régimes, la compostion de l'alimentation d'Athene noctua s'avère très différente de celle des autres espèeces de rapaces nocturnes. Asio otus se nourrit presque exclusivement de Mivrotus savii, un rongeur très abondant dans les champs cultivés et ouverts mais complètement absent des écotones buissonnants et des zones forestières. Strix aluco et Tyto alba caturent fréquemment des rongeurs, (Apodemus, Mus, Clethrionomys), assez abondants dans les écotones buissonnants et les zones forestières, mais se nourrissent aussi de Microtus savii. La taille moyenne des proies est très semblable chez toutes les espèces de Strigiformes sauf une (Athene noctua) qui consomme des organismes significativement plus petits. La composition du régime de ces quatre rapaces nocturnes sympatriques est très semblable à celle de quatre serpents de la même zone (Vipera aspis, Elaphe longissima, Elaphe quatuorlineata, Coluberviridiflavus), mais une analyse plus détaillée suggère des différences entre ces prédateurs morphologiquement et phylogénétiquement divergents dans l'habitat utilisé pour leurs activités trophiques.