Lichens as bioindicators of air quality in Arezzo (central Italy)

Résumé En Fr

Epiphytic lichens were used as bioindicators of air quality in the town of Arezzo in central Italy. By means of 15 Index of Atmospheric Purity (IAP) relevés, a zone-map was drawn by automatic mapping programmes and the area was divided into four air quality zones. The worst air quality occurred in the centre of the town, inside the old medieval walls, i.e. in the part of the study area where air exchange due to winds is scanty and motorized traffic is more intense. On the contrary, the highest IAP values were found to the south-east, in areas more exposed to winds and with a lower burden of traffic. These results are in agreement with data on air pollutants measured by recording gauges, which showed that SO2 levels were very low, NOx and CO from car exhaust being the main pollutants. It was thus concluded that in the area the main source of air pollution is from motorized traffic and that changes in lichen frequencies are largely determined by nitrogen oxides. Other possible factors affecting the impoverishment of lichen frequency in the city centre may be carbon monoxide and the heat island effect. Furthermore, the results suggest that a high lichen recolonization should have taken place from 1979 under conditions of falling SO2 levels.

Les Lichens épiphytes ont été utilisés comme bioindicateurs de la qualité de l’air à Arezzo, ville de l’Italie centrale. Quinze relevés de l’Indice de Pureté Atmosphérique (IAP) ont permis de dresser une carte automatique de la pureté atmosphérique, répartie en quatre classes. La plus mauvaise qualité de l’air se trouve au centre de la ville à l’intérieur des remparts où il y a peu de mouvement d’air et où la circulation est la plus intense. Au contraire, les meilleures valeurs d’IAP ont été trouvées au sud-est, endroit bien plus exposé aux vents avec un trafic moindre : ces résultats concordent avec les mesures de la pollution qui mettent en évidence le très bas niveau de polluants. SO2, NOxet CO sont les polluants principaux. Ceci nous a permis de conclure que la source principale de pollution du lieu est la circulation et que la fréquence des Lichens est principalement déterminée par les oxydes d’azote. Le monoxyde de carbone et la chaleur sont d'autres facteurs qui pourraient influencer la diminution des Lichens au centre de la ville. En outre, les résultats suggèrent que la recolonisation des Lichens a eu lieu dès 1979 lorsque les niveaux de SO2 ont commencé à baisser.