Patterns of mammal-eating by snakes in the Italian Alps and in peninsular Italy : a review

Résumé En Fr

Mammals are primary prey for many snake species. In this paper we review the available data on mammal-eating by snakes in Italy, comparing the data recorded in the Alps with those recorded in peninsular Italy. Snakes of both areas preyed on small mammals with a nearly identical frequency and in both areas most of the mammal eaten were Rodentia, while Insectivora accounted for a significantly lower proportion. The two areas differed in that (i) Microtidae and Muridae were eaten in similar proportions in the Alps, while the latter were significantly more preyed than the former in peninsular Italy, (ii) the amount of shrews eaten was significantly higher in peninsular Italy than in the Alps, and (iii) some prey taxa (juvenile Lagomorpha and Carnivora) were preyed upon occasionally only in peninsular Italy. A cluster analysis, based on the mamaban prey species eaten, revealed that two well defined groups of snakes are formed : (i) a group composed of the four species of genus Vipera plus Coronella austriaca, (ii) a group formed by the other larger colubrids of the genera Elaphe, Coluber and Natrix.

Les mammifères sont les principales proies de plusieurs espèces de serpents. Dans cet article nous résumons toutes les données disponibles sur les mammifères dans les régimes alimentaires des serpents en Italie et nous comparons les données des Alpes avec celles du territoire péninsulaire. Les serpents consomment les micro-mammifères avec quasiment la même fréquence dans les deux régions. La plupart des mammifères prélevés sont des rongeurs, alors que les insectivores sont en proportion significativement inférieure. Les deux lieux d’étude diffèrent pour les motifs suivants : (i) les rongeurs appartenant aux familles Microtidae et Muridae sont consommés avec une fréquence identique dans les Alpes, alors qu’en Italie péninsulaire les Muridae sont consommés en proportion significativement supérieure par rapport aux Microtidae ; (ii) les musaraignes (Soricidae) sont consommées en proportion supérieure en Italie péninsulaire par rapport aux Alpes ; (iii) d’autres mammifères (jeunes lapins et belettes) sont des proies occasionnelles, seulement en Italie péninsulaire. La réalisation d'un dendrogramme, basé sur les mammifères ingérés, montre qu’il existe deux groupes de serpents : un groupe formé par les vipères et Coronella austriaca et un autre formé par les colubridés des genres Elaphe, Coluber et Natrix.