Les cours d’eau méditerranéens à régime de soutien karstique. Spécificités écologiques et hydrobiologiques

Résumé En Fr

Seasonnality and variability in rainfall is the principal attribute of Mediterranean-type climate. As a consequence, Mediterranean-type streams exhibit strong seasonnal variability which can lead to extreme conditions of flooding and drying. Large areas of karst geology occur in the Mediterranean region, consequently large amounts of water may be stored in subterranean aquifers ; so, many karstic streams occur in Mediterranean-climate areas. Karstic streams are lotic habitats supplied from underground water in contrast to surface run-off, and this gives them some characteristics quite different from those of other true Mediterranean streams ; mainly, water conditions are more regular and uniform. Karstic streams, vary little in flow volume and temperature all year round (the temperature fluctuates by only a few degrees, even in areas with cold winters and warm summers ; summer temperatures seldom exceed 20 °C). Moreover, water issuing from sedimentary rocks, such as limestones, contains large amount of dissolved salts, notably calcium bicarbonate ; these streams are liable to deposit calcium carbonate (tufa concretions). The present paper concerns four karstic watercourses in Provence (South-East France) ; it relates the influence of the ground water supplying on hydrology, ecology and hydrobiology of streams issuing from limestone formations. The peculiarities of these streams and the specificities of their animal community, analized through the knowledge of their macroinvertebrate fauna, are pointed out. In the studied karstic streams, the invertebrate community is dominated in numbers by taxa (Crustacea Gammarus, Coleoptera Elmidae, Gasteropod) regularly found in strongly mineralized water-courses with high Ca contents ; these taxa have always been found associated. In addition to that, two species of Diptera Simuliids, Simulium xanthinum and S. galloprovinciale, occur on tufa (from Spain to Libanon). One of the most noteworthy faunal peculiarity, common to karstic hydrologic regime watercourses, is the occcurence of a lot of coldstenothermous invertebrates which usually live at higher altitudes in mountain streams and in springs. Their occurrence in Mediterranean streams at middle and low altitudes is atypic. This peculiarity is correlated with thermal regime of the karstic streams which appear as cold enclaves in the Mediterranean region. The ecology of 11 cold-stenothermous species (1 Planarian, 3 Ephemeroptera, 2 Plecoptera, 4 Trichoptera, 1 Blepharicerid) which are both inhabitants of karstic and of non-karstic streams in the same mediterranean region (South-East France) is compared. The invertebrate community of karstic streams also contains some endemic species. The most worthy of note is Rhyacophila vallisclausae, a caddisfly (Trichoptera) which lives in the upper reach of the river Sorgue. This species, belonging to the European group of R. vulgaris, is clearly distinguished from all species in this group by the strongly marked brachyptery of specimens ; it appears to be a relic remnant of an ice age fauna which could survive in an aquatic environment characterized by its remarquable cold stenothermy.

Les cours d’eau à régime karstique sont alimentés par des aquifères souterrains. Leurs caractéristiques physico-chimiques sont : – la faible variabilité des débits, car les apports d’eau souterraine assurent des débits réguliers avec des étiages peu marqués et des crues modérées ; – la température de l’eau, basse et constante sur la totalité ou sur une partie importante du cours ; – la minéralisation élevée des eaux de surface, avec de fortes teneurs en calcium. Ces caractéristiques confèrent aux cours d’eau karstiques des spécificités écologiques et faunistiques originales, atypiques dans le contexte régional méditerranéen. Le présent article porte sur quatre cours d’eau à régime karstique : l’Argens (Var), la Siagne et le Loup (Alpes-Maritimes), les Sorgues (Vaucluse). Il met en évidence leur originalité hydroécologique et surtout les particularités de leur peuplement analysées à travers la faune de macroinvertébrés. La communauté des invertébrés de ces cours d’eau karstiques est dominée en effectifs par des taxons qui nécessitent une concentration importante en calcium (Crustacés Gammaridae, Coléoptères Elmidae, Gastéropodes). Une des particularités faunistiques les plus remarquables, commune à ces cours d’eau, est la présence d’espèces sténothermes d’eau froide qui vivent habituellement dans le crénal et le rhithral des cours d’eau de montagne, à des altitudes bien supérieures à celles où elles ont été récoltées dans les cours d’eau karstiques. Une analyse comparative du statut écologique de 11 espèces sténothermes, que l’on trouve à la fois dans les cours d’eau de régime karstique et dans les cours d’eau de type méditerranéen, a été réalisée. De plus, les cours d’eau recevant les apports des systèmes karstiques hébergent des populations qui, du fait de leur caractère sténotherme, se sont trouvées isolées par rapport aux cours d’eau méditerranéens adjacents. Ceci explique la présence d’espèces endémiques. En définitive, les cours d’eau de régime karstique, bien qu’ils soient assez nombreux, sont atypiques dans la région méditerranéenne. On y trouve des conditions hydrologiques, thermiques et des peuplements (ripisylves, biocénoses, populations) qui sont habituellement présents dans des cours d’eau de montagne et dans des cours d’eau médio-européens.