Le Genévrier thurifère, vieil arbre compagnon de l’homme en Méditerranée occidentale

Résumé En Fr

Being a heliophilous species, Juniperus thurifera L. profited and colonized the open environment coming from the Tertiary and Quaternay climatic changes. Widespread over continental territories, mainly on limestone, between 200 and 3150 m a. s. l., it shows a fragmented area (N-Africa, Iberian Peninsula, Pyrénées, SE Alpes and Corsica). Biogeographically, it’s also defining ‘ relictic’ communities. Suffering along the times accidental fires, wild herbivours pressure, parasitic and symbiotic plant and animal, this tree was “ pre-adapted” to the human exploitation. Resistant to prune – in many cases a pollard tree – and to the action of herds, it constituted a toponymical reference, harbor, a hunting area, offered firewood and timber very resistant to the open air, medicinal products, pasture and cultivated lands, plants for bees, etc. Along centuries, the result was an agro-silvo-pastoral landscape which supported an autarchic or transhumant system. Moreover, old cultural regulations assured their stability. Nevertheless, until the 60’ s of the XXth century, the J. thurifera populations were more or less intensively cleared or destroyed. Fortunately enough, after this moment, these forests began to recover and increased their density, especially in Spain. First because of the rural abandonment, after because of the forest services interventions and finally due to the scientific and conservation policies we can contemplate a general protection of these special tree communities, mainly in Europe. It’s true that along the last times many works on its biology and ecology were carried out and published, but in this speech I would like to present some data and reflections on the gaps of knowledge around the incense juniper.

Du fait de son caractère héliophile, Juniperus thurifera L. a pu, dans la Méditerranée occidentale, s’implanter dans les milieux ouverts libérés par les changements climatiques tertiaires et quaternaires. Située dans des territoires surtout calcaires à climat continental, entre 200 et 3 150 m d’altitude, son aire de répartition est fragmentée (Afrique du Nord, péninsule Ibérique, Pyrénées, Alpes du Sud-Est et Corse) et on a qualifié les communautés qu’il individualise de communautés relictuelles. Ayant «vécu » les incendies accidentels, l’action des herbivores sauvages, des parasites ou symbiontes divers, le «genévrier en arbre » était «préadapté » à l’intervention de l’homme. Résistant à l’élagage et à l’action directe des troupeaux, il a apporté en effet un repère, un abri, des terrains pour la chasse, l’énergie pour se chauffer, des produits pour se guérir, du bois d’oeuvre imputrescible, des outils, des pâturages et terres, des plantes mellifères, etc. Ainsi maîtrisé, il a forgé un paysage agro-sylvo-pastoral qui s’est maintenu pendant des siècles, basé soit sur l’autarcie soit sur la transhumance. Jusqu’aux années 1960, les peuplements de Genévrier thurifère ont régressé, voire ont été décimés, mais, en Espagne, au cours des dernières cinquante années, notre arbre récupère et se densifie… D’abord la déprise rurale et les services forestiers, puis les scientifiques, finalement les politiques de conservation ont contribué à la protection des thuriféraies, surtout en Europe… Même si notre connaissance sur la biologie ou l’écologie de l’espèce s’est bien enrichie, seront présentées ici quelques données et réflexions sur les lacunes autour du Genévrier thurifère.