Physical and Social Technologies, and Their Evolution

Résumé En Fr

From the days of Adam Smith, many economists have understood the key elements of the economic growth process to be, first, the development of new physical technologies, and second, the development of new ways of coordinating and governing work, which I have called social technologies. Often the development of new social technologies is needed for society to take advantage of and appropriately regulate new physical technologies. This paper develops a reason why one would expect the advance of physical technologies to be much more rapid than the advance or redirection of social technologies. The empirical proposition has long been understood : the contribution here is to lay out an explanation based on differences in the characteristics of the evolutionary processes that mold the development of both. The consequence of this imbalance is that often society is faced with difficult problems of how to govern new physical technologies, that have the potential for much benefit, but also considerable harm.

Depuis Adam Smith les économistes ont compris que le processus de croissance économique a pour éléments clés, premièrement, le développement de nouvelles technologies physiques, et, secondement, le développement de nouveaux modes de coordination et de gestion du travail, ce que j’ai appelé les technologies sociales. Souvent le développement de nouvelles technologies sociales est requis pour que la société retire un avantage et permette une meilleure régulation de nou- velles technologies physiques. Ce papier insiste sur une raison pour laquelle on doit s ’attendre à des progrès plus rapides des technologies physiques que des technologies sociales. Si cela est admis empiriquement depuis longtemps, le papier apporte une explication qui repose sur les différences en termes de caractéristiques des processus évolutionnistes qui affectent le développement de ces deux types de technologies. En conséquence, la société fait face à des difficultés quant à la gestion des nouvelles technologies physiques qui ont un grand potentiel de performance mais aussi de considérables nuisances.