1987
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Dominique Weil, « L'enfance en psychologie : élaboration d'une notion. », Enfance, ID : 10.3406/enfan.1987.2952
Champ de description et d'analyse des conduites enfantines au service des éducateurs, des médecins et des enseignants à la fin du 19e siècle, la psychologie de l'enfant s'est progressivement constituée en science du développement des fonctions psychologiques et relationnelles: lieu d'une synthèse des savoirs concernant l'évolution des conduites enfantines et des processus qui les sou" tiennent, elle a en retour profondément infléchi la représentation contemporaine de l'enfance, et orienté les valeurs et les pratiques, tant éducatives que de soins et de prophylaxie, actuellement destinées aux enfants. L'histoire de la psychologie générale montre par ailleurs que l'étude des conduites enfantines a soutenu, et quelquefois guidé, le développement de ses thèses majeures sur les processus organisateurs des comportements humains, jouant ainsi un rôle central dans l'élaboration des théories psychologiques de la conduite. Dans le présent article, nous nous proposons de pointer les principaux jalons de l'élaboration de la notion d'enfance qui est au cœur de ce mouvement à la fois scientifique et idéologique: — En termes scientifiques, cette notion s'organise à partir d'une problématique de l'ontogenèse des fonctions psychologiques et de la structuration progressive des conduites. — Mais elle se nourrit aussi aux sources philosophiques et idéologiques d'un débat continuellement relancé sur la nature humaine et son destin, et qui fonde et organise depuis le 18e siècle notre modernité. Les limites de la notion d'enfance comme ontogenèse sont discutées à partir d'une référence à la place du langage, à son fonctionnement et à la pluralité de ses fonctions dans l'expérience humaine.