L'élaboration du lexique précoce chez l'enfant français : structure et variabilité

Résumé En Fr

Structure and variability in French early lexical development Which developmental changes occur in the structure of children's early lexicons ? To what extent is lexical development dependent on the target language, and affected by interindividual variations ? These issues are examined in the present research, using two studies which analyze French children 's naturalistic productions : a longitudinal study of one child between 14 and 30 months, and a cross-sectional study of two groups (12 children each) aged 20 and 30 months. Analyses show clear developmental changes : proportions of nouns and paralexical elements (including interjections, fillers or formulas), predominant until 20 months, decrease over time, while predicates and grammatical words increase. As compared to English, French development seems characterized by initially more frequent predicates, and, overall, a remarkable expansion of grammatical words. In the 20-months group interindividual variability is apparent in the proportions of different categories, and in the variety of lexical profiles which suggests more complex organizational patterns than those captured in the referential-expressive distinction. Variability in lexical composition is less marked in the 30-months group, who showed a dominant « grammatical profile » ; this could be viewed as an effect of the integration of linguistic constraints into child language.

Quels changements orchestrent la structuration du lexique précoce ? Dans quelle mesure le développement lexical dépend-il de la langue en acquisition, et dans quelle mesure est-il affecté par la variabilité interindividuelle ? Telles sont les questions examinées dans la recherche présentée ici, constituée de deux études où sont analysées les productions spontanées de jeunes enfants français : une étude longitudinale portant sur un enfant entre 14 et 30 mois, et une étude transversale de 2 groupes de 12 enfants chacun âgés de 20 et 30 mois. Les analyses montrent de nets changements développe- mentaux : les proportions de noms et d'items paralexicaux (interjections, fillers, formules), largement prédominants jusqu'à 20 mois, diminuent avec l'âge, tandis qu'augmentent les proportions de prédicats (verbes et adjectifs) et de mots grammaticaux. Comparé à l'anglais, le développement du français se caractérise par une plus grande fréquence initiale de prédicats et surtout par une remarquable expansion des mots grammaticaux. L'examen de la variabilité interindividuelle fait apparaître chez les enfants de 20 mois d'assez grandes différences dans la composition du lexique, et une variété de profils lexicaux plus complexe que ne le suggère la distinction « réfé- rentiel-expressif ». Cette variabilité stylistique se trouve atténuée chez les enfants de 30 mois, dont la grande majorité présente un profil où dominent les mots grammaticaux, ce qu'on peut voir comme un effet de l'intégration des contraintes linguistiques dans le langage de l'enfant.