Demande sociale et histoire du temps présent, une normalisation épistémologique ?

Résumé En Fr

As any emergent discipline, the so called "History of the present" in France had to develope a discursive strategy in order to legitimate its intellectual project. In this perspective, the historians practising the "History of the present" have argued about the necessary relation between this type of history and the social demand of history. These historians have justified the necessity to respond to this social demand but, at the same time, they have tried to escape from the undesirable consequences of this claim that has weakened the scientific legitimacy of the "History of the present" . Their argumentation has evolved towards the classical reassertion of the priority of History's scientific function and by moving away from the most simplistic forms of the social demand. This discursive strategy is both a process of epistemological normalization and a process of institutionalization. This double process is here analysed in its dominant features especially through the positions of François Bédarida, first director of the "Institute of the History of the present" (IHTP).

Comme toute discipline émergente, l'histoire du temps présent a dû développer une stratégie discursive de légitimation pour s'imposer. Elle a ainsi, en particulier, intégré au cœur de son argumentaire le rapport nécessaire qu'elle entretient avec la demande sociale. L'histoire du temps présent tout en revendiquant de répondre à la demande sociale a dans le même temps tenté d'échapper aux conséquences indésirables de cette revendication qui l'exposait à une fragilisation de sa légitimité scientifique. L'évolution de son argumentaire vers la réaffirmation du thème classique de la primauté de la fonction de connaissance de l'histoire et son éloignement des formes les plus instru- mentalisées de la demande sociale balisent un processus de normalisation épistémologique qui est aussi un processus d'institutionnalisation. C'est en particulier au travers des positions exprimées par François Bédarida que ce processus est ici retracé à grands traits.