Le Premier Empereur et les lettrés. L'exécution de 212 avant J.-C

Résumé En Fr

Nicolas Zufferey : The First Emperor and the Literati. The Execution of 212 B.C. Qin Shihuangdi (r. 221-210) was very often labelled an anti-Confucian emperor. Two famous measures taken during his reign were given as proof of it, namely the "burning of the books" in 213 B.C. and the "burying alive of scholars" one year later. These two events were closely linked together by posterity, as it is apparent from the set phrase/en shu keng ru, "to burn the books and bury (alive) the scholars." The execution of 212, however, says very little about the assumed anti-Confucian stand of Qin Shihuangdi : in all probability, the victims of the imperial wrath were mainly "magicians" who had deceived him ; the possible fact that some literati were killed too must be regarded as incidental. Notable evidence of it is the fact that many literati survived the Qin dynasty and were active during the first decades of the Han period, and that such an execution is not mentioned in early Han texts. The legend of an execution of literati was perhaps a creation of later scholars prone to vilify a sovereign reputed to be hostile to tradition and Confucianism. But the formation of the story was probably made easier by the vagueness of words such as ru or fangshi : ancient China literati concerned themselves with matters such as religious rites, astrology, or divination ; conversely, the "magicians" took for themselves some of the Confucian attributes. As a consequence, there was probably no sharp dividing line between the two groups. The word ru had sometimes a very broad meaning, and it might be the case in the phrase fen shu keng ru.

Nicolas Zufferey : Le Premier Empereur et les lettrés. L'exécution de 212 avant J.-C. Le sévere Premier Empereur (r. 221-210) de la dynastie Qin fut considéré par la tradition comme l'archétype du monarque anticonfucianiste : en furent donnés pour preuve l'autodafé des livres en 213 avant J.-C. et l'exécution des «lettrés» l'année suivante, deux événements rassemblés par la postérité dans la fameuse expression fen shu keng ru. L'exécution de 212, cependant, paraît n'avoir que peu de rapports avec le présumé anticonfucianisme de ce souverain. Les victimes de cette exécution furent bien plutôt les «magiciens» (fangshi), qui avaient trompé le Premier Empereur, que des «lettrés confucianistes» (ru). On constate en effet que bien des lettrés survivent à l'exécution, que le souverain les consulte encore après celle-ci ; et, surtout, que les auteurs du début des Han ne mentionnent aucune exécution de lettrés durant la dynastie Qin. Cette légende des lettrés martyrs fut peut-être une création de la postérité, dans le but de noircir un souverain réputé peu favorable aux idéaux confucianistes. Mais la formation de la légende fut sans doute favorisée par le flou des appellations : entre des ru qui s'occupent volontiers de rites religieux, d'astrologie, voire de divination, et des «magiciens » qui paraissent à l'occasion endosser les habits du confucianisme, la démarcation n'était pas nette. Le mot ru est susceptible de recouvrir des acceptions très variées en Chine ancienne et, dans l'expression fen shu keng ru, il convient sans doute de le comprendre dans un sens très large.