Droughts and Floods: The Representation of Climatic Disasters in Republican China’s Films (1927–1937)

Résumé Fr Zh En

Sécheresses et inondations. La représentation des catastrophes climatiques dans les films de la Chine républicaine (1927-1937). Cet article s’intéresse à la façon dont l’industrie cinématographique chinoise a rendu compte de deux catastrophes naturelles majeures durant la République de Nanjing (1927-1937) : la sécheresse de 1928-1930 dans le nord-ouest de la Chine et les inondations du Yangzi en Chine centrale en 1931. Notre objectif est de comprendre comment les entreprises cinématographiques chinoises ont participé à la mobilisation nationale et contribué aux débats publics concernant ces catastrophes et leurs significations. Le cinéma, en tant qu’institution culturelle, a-t-il endossé un nouveau rôle, qui irait de pair avec la nouveauté et les spécificités du médium  ? La question de la représentation cinématographique de ces catastrophes et de leur impact sur le public mérite en outre d’être explorée, afin d’établir si le cinéma chinois a été influencé par des modèles occidentaux ou par des modes de représentation traditionnels. Cet article se concentre sur le cas de deux des principales compagnies cinématographiques chinoises, la Mingxing 明 星 (Star, fondée en 1922) et la Lianhua 聯華 (United Photoplay Service, fondée en 1930). Dans un premier temps, nous nous interrogerons sur la manière dont ces compagnies ont réagi à ces catastrophes, participant à une mobilisation qui se voulait nationale ou du moins propre à célébrer une forme d’union nationale. Puis, nous explorerons deux films de fiction, L’Humanité (Rendao 人道), sorti en 1932 par la Lianhua, et Torrent (Kuangliu 狂流), produit l’année suivante par la Mingxing. La place accordée à ces catastrophes, leur représentation dans les deux films, révèlent des objectifs et des visions politiques très différents. La question de la rhétorique visuelle à l’œuvre, et de ses modèles, sera posée. Enfin, nous analyserons la réception publique et critique de ces deux films et les débats qu’ils ont suscités. Il apparaît que derrière les objectifs classiques consistant à produire des images pour inciter les gens à l’action et les amener à soutenir les victimes de catastrophes, les films ont également été perçus comme des éléments de discours politiques divergents.

旱灾和水灾。中国电影对气候灾 害的表现（1927-1937） 本文通過電影製片業以探討南京政府（中華民國國民 政府位於南京時之簡稱，1927-1937）時期所發生的兩場自然災難： 一是，1928-1930年發生在中國西北的旱災；一是，1931年華中揚子 江的洪水泛濫。本文要旨在於理解中國電影製片公司如何參與全國 動員、推動有關自然災害的公共討論及其意義。有文化制度地位的 電影，除了電影媒體所帶來的新事物及其特殊性之外，是否又披上 了一個新角色？自然災害通過電影的呈現及其帶給大眾的影嚮，這 問題值得展開以探究中國電影受到西方模式之影嚮還是受到傳統模 式之影嚮。本文主要分析兩家中國電影製片公司，明星電影公司（ 成立於1922）和聯華影業公司（成立於1930）。我們首先探問這兩 家公司對上述的自然災害的應對方式，他們參與全國動員或至少頌 揚全國團結一致以抗災。之後，我們分析兩部影片，1932年由聯華 拍製出品的《人道》和1933年由明星製作的《狂流》。這兩部影片 給予自然災害的重要性及其表達形式透露出非常不同的政治目的和 視野。接下來將討論關於影片中的視覺修辭及其表達模式之問題。 本文最後將分析大眾對兩部影片的反應以及影評，還有它們所引起 的辯論。除了電影用影像和畫面來激勵民眾行動以便救助災民這些 傳統目地之外，影片也被看作種種不同政治論述的組成成分。

This article explores how the Chinese film industry dealt with two major natural disasters during the Nanjing Republic (1927-1937): the 1928-1930 Northwestern China drought and the 1931. Central China Yangzi River floods. Our aim is to study how Chinese film companies participated in the national mobilization and contributed to the public debates about the significance of these disasters. Did cinema, as a cultural institution, take on a new role that would go along with the novelty and specificities of the medium ? In addition, the question of the cinematic representations of these disasters and their impact on the public should be explored, in order to establish whether Chinese cinema was influenced by Western models or by traditional modes of representation. This article focus on two of the main Chinese film companies, Mingxing 明星 (Star, founded in 1922) and Lianhua 聯華 (United Photoplay Service, founded in 1930). First, we will consider how the companies reacted to these disasters, participating in a mobilization that was intended to be national or at least to celebrate a form of national union. Then, we will explore two fiction films, Humanity (Rendao 人道), released in 1932 by Lianhua, and Raging Torrent (Kuangliu 狂流), released the following year by Mingxing. The space given to these disasters and their representation in the two films reveal very different political objectives and visions. The question of the visual rhetoric at work, and its models, will be raised. Finally, we will discuss the public and critical reception of these two films and the debates they have provoked. It appears that behind the classic goals to produce images to inspire people and lead them to support the victims of disasters, the films were also seen as elements of divergent political discourse.