Women in the Ethiopian Orthodox Täwaḥədo Church: Gender and Irregularities at Holy Water Sites / Les femmes dans l’église orthodoxe Täwaḥədo éthiopienne : genres et irrégularités sur les sites d’eau bénite

Résumé En Fr

The fieldwork for this article focused on commonly experienced difficulties at holywater sites, including the abusive and abrasive behaviour of some “healers” towards young women. We give a broad overview about several issues that are relevant to explain how these “healers” can act under the umbrella of the Ethiopian Orthodox Täwahədo Church (EOTC) even when they are not authorized by the Patriarchate and violate church laws in various ways. After looking at the EOTC’s historical development, we touch on the attitude of the EOTC towards gender relations and summarize the precepts of its prescribed ritual processes and teachings on health care services. We found that even though there is a strong beginning for women’s emancipation within the EOTC, there are still many mechanisms of suppression active today. Especially in popular traditional healing practices that appeal to various esoteric powers the gendered difficulties women face in seeking and acquiring health services are obvious. Inappropriate teaching methods and lack of administrative mechanisms have failed to guard the EOTC against the subtle influences of business making and cultural practices of healing. Furthermore, the various categories of church personnel are often not clearly distinguishable for laymen and women, a fact that produces confusion about appropriate and inappropriate ritual experts. While the EOTC’s and society’s gendered views about women’s subordination make women especially vulnerable, even the open disapproval of the Patriarchate and the banning of some “healers” from continuing their practices have failed to discourage this attitude. By way of illustration we provide case studies concerning young women’s experiences at a holy water site. They show how the proper EOTC ritual process of healing through the Holy Spirit, especially exorcism, is violated.

Les femmes dans l’église orthodoxe Täwahədo éthiopienne : genres et irrégularités sur les sites d’eau bénite – Cet article s’intéresse aux difficultés couramment rencontrées sur les sites d’eau bénite et, en particulier, au comportement abusif de certains guérisseurs à l’encontre des jeunes femmes. Il s’agira de donner un aperçu général de plusieurs enjeux pertinents pour expliquer de quelle façon ces guérisseurs peuvent agir sous l’égide de l’Église orthodoxe Täwahədo éthiopienne, quand bien même leurs activités ne sont pas autorisées par le patriarcat et violent les lois de l’Église de diverses façons. Après avoir examiné les développements historiques de l’Église orthodoxe, on s’intéressera à son attitude à l’égard des relations de genre avant de résumer les préceptes des rituels et enseignements prescrits dans le cadre des services de soin. En dépit d’un début d’émancipation féminine au sein de l’Église orthodoxe, de nombreux mécanismes d’oppression sont encore actifs aujourd’hui. Dans le cadre des pratiques curatives traditionnelles qui font appel à diverses forces ésotériques, les difficultés que rencontrent les femmes en recourant aux services de santé sont particulièrement évidentes. Des méthodes d’enseignement inappropriées et le manque de dispositifs administratifs n’ont pas permis à l’Église d’échapper à l’influence subtile du profit et des pratiques culturelles de guérison. En outre, les différentes catégories de personnel ecclésiastique sont souvent difficiles à distinguer aux yeux des laïcs et des femmes, créant ainsi la confusion entre les vrais spécialistes rituels et les charlatans. Alors que les points de vue de l’Église et de la société au sujet de la subordination féminine rendent les femmes particulièrement vulnérables, la désapprobation du patriarcat et l’interdiction d’exercice émise à l’encontre de certains guérisseurs n’ont pas permis de décourager cette attitude. À titre d’exemples, l’article fournit plusieurs études de cas consacrées à l’expérience de jeunes femmes sur un site d’eau bénite. Celles-ci montrent de quelle façon la procédure rituelle reconnue par l’Église de guérison à l’aide du Saint-Esprit, en particulier l’exorcisme, est violée.