A Red Sea Style ? The Early Eighteenth Century Qur’an Manuscripts of Harar

Résumé En Fr

The large corpus of Qur’an manuscripts produced in the city of Harar, in present-day eastern Ethiopia, provides rich material with which to consider diachronic circuits of artistic exchange in the Red Sea. A major center of manuscript production in the Horn of Africa, Harar produced hundreds of codices between the late seventeenth and nineteenth centuries. The early eighteenth-century Harari Qur’an manuscripts and religious poetic texts employ decorative styles associated with the Mamluks, who ruled Egypt, Syria, and Arabia from 1250 to 1517. The shared artistic forms of Egyptian, Arabian, and Harari manuscripts suggest complicated artistic relationships that span the late medieval and early modern periods. This article aims to situate these aesthetic connections, which offer testimony to the mobility of artistic forms and their role in the formation of interrelated manuscript cultures. It argues for a regional Red Sea style of manuscripts defined by shared ornamental repertoires, artistic practices, and organizational frameworks. Religious scholars potentially played a large role in the creation and dissemination of these artistic modes. Situated at a crucial moment, at the political and economic re-emergence of Harar in the early eighteenth century, these manuscripts reveal the operation of multidirectional and nuanced artistic networks that, however paradoxically, were crucial to the construction of a distinctive Harari manuscript tradition.

L’important corpus de manuscrits coraniques produits dans la ville de Harar, dans l’actuelle Éthiopie orientale, fournit un riche matériel permettant d’étudier les circuits diachroniques d’échanges artistiques dans la mer Rouge. Centre majeur de production de manuscrits dans la Corne de l’Afrique, Harar a produit des centaines de codex entre la fin du XVIIe et le XIXe siècle. Les manuscrits du Coran et les textes poétiques religieux du début du XVIIIe siècle à Harar utilisent des styles décoratifs associés aux Mamelouks, qui ont régné sur l’Égypte, la Syrie et l’Arabie de 1250 à 1517. Les formes artistiques partagées des manuscrits égyptiens, arabes et harari suggèrent des relations artistiques complexes qui s’étendent de la fin du Moyen Âge au début de la période moderne. Cet essai vise à situer ces connexions esthétiques, qui témoignent de la mobilité des formes artistiques et de leur rôle dans la formation de cultures manuscrites interdépendantes. Il défend l’idée d’un style régional de manuscrits de la mer Rouge, défini par des répertoires ornementaux, des pratiques artistiques et des cadres organisationnels communs. Les érudits religieux ont potentiellement joué un rôle important dans la création et la diffusion de ces modes artistiques. Situés à un moment crucial, lors de la réémergence politique et économique de Harar au début du XVIIIe siècle, ces manuscrits révèlent le fonctionnement de réseaux artistiques multidirectionnels et nuancés qui, aussi paradoxal que cela puisse paraître, ont été cruciaux pour la construction d’une tradition manuscrite harari distincte.