Le divorce dans le milieu aristocratique du royaume chrétien d’Éthiopie : entre faits juridiques et réalités sociales (XVIe-XVIIe siècle)

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Cet article est consacré au divorce dans le royaume chrétien d’Éthiopie entre le XVIe et le XVIIe siècle, et plus particulièrement à son aspect juridique. Il se base sur la confrontation de récits exogènes et de textes normatifs, ainsi que sur une étude de cas. L’approche croisée de ces textes révèle que le droit au divorce défendu dans les textes endogènes est vivement critiqué dans les écrits des missionnaires catholiques. Elle permet également d’explorer la structure judiciaire du royaume chrétien d’Éthiopie, et d’étudier qui, des tribunaux ecclésiastiques ou civils, était compétent pour traiter les séparations de mariage. Alors qu’au XVIe siècle ces deux types de tribunaux étaient habilités à régler ces litiges, au XVIIe siècle les tribunaux ecclésiastiques orthodoxes tentent d’accaparer la gestion des divorces, influencés par les missionnaires catholiques. Ces derniers avaient en effet réussi à obtenir le monopole de la gestion des affaires matrimoniales sous le règne de Susenyos. Cette période modifia profondément les normes en vigueur concernant le divorce. Ces normes, la nécessité de s’y plier et la capacité de les contourner, seront examinées tout au long de cet article afin de décrire comment la lutte de pouvoir entre différentes classes sociales et entre différentes institutions pouvait se cristalliser autour de la question du divorce.

This article focuses on divorce in the Christian kingdom of Ethiopia between the sixteenth and seventeenth centuries, with particular em-phasis on its legal aspects. It relies on a comparison of exogenous accounts and normative texts, supplemented by a case study. The cross-referencing of these texts reveals that the right to divorce, as defended in endogenous texts, is strongly criticized in the writings of Catholic missionaries. It also offers an opportunity to explore the judicial structure of the Christian kingdom of Ethiopia and to study which of the ecclesiastical or civil courts was competent to deal with marriage separations. While both types of court were empowered to settle such disputes in the sixteenth century, a shift occurred in the seventeenth century. The Orthodox ecclesiastical courts attempted to monopolize the management of divorces, influenced by the Catholic missionaries, who, in fact, succeeded in obtaining a monopoly on the management of matrimonial affairs under the reign of Sus e nyos. This period profoundly altered the prevailing norms regarding divorce. Throughout this article, these norms, the necessity to comply with them, and the ability to circumvent them, will be examined. It aims to describe how the power struggle between different social classes and institutions crystallized around the question of divorce.