Grands systèmes techniques et stratégie : les choix en matière de télécommunications intercontinentales dans le premier quart du XXème siècle

Résumé En Fr

At the beginning of the twentieth century, it appeared that the new technology of radio would be able to challenge the supremacy of underwater cables, and thus the English, in trans-Atlantic telecommunications. It should be noted, however, that many of the hopes raised by this innovation were the direct result of a skilful campaign launched by Marconi. The concerns of those in cable, who over-estimated the potential of radio, contributed to raising the value of the new technique, which the English did not even bother mastering. Nothing really changed until the beginning of the 1920s, when radiotelegraphy began suddenly to upset the British order of things. In place of a former geostrategic framework were substituted new sets of rules in which innovation, rather than the mastery of physical space, constituted the key to international leadership. This new geostrategic paradigm, shaped by the Americans, is still in many respects the basis for present-day international rivalries.

Au début du XXe siècle une nouvelle technologie, la radio, semble pouvoir défier la suprématie des câbles sous-marins, et donc celle de l'Angleterre, sur les télécommunications transatlantiques. Une large partie de l'espoir suscité par cette innovation relève cependant d'une habile campagne de promotion menée par Marconi. Les angoisses mêmes des câbliers qui surestiment le potentiel de la radio contribuent à valoriser ces nouveaux équipements, sans que les compagnies anglaises ne songent à accaparer ce nouveau champ technologique. De fait rien ne change vraiment avant le début des années 1920. La radiotélégraphie bouleverse alors le bel ordonnancement britannique. Elle substitue aux anciens cadres géostratégiques des règles nouvelles où l'innovation, plus que la maîtrise de l'espace physique, constitue la clef du leadership international. Ce nouveau paradigme géostratégique, façonné par les Américains, constitue encore à bien des égards le cadre des rivalités internationales contemporaines.