Stratégies entrepreneuriales dans le développement des réseaux gaziers. Le cas de Barcelone (1843-1930)

Résumé En Fr

Gas networks were, in their beginnings, an affair with a high degree of economic risk. On the one hand, they required an important volume of initial capital; on the other hand, the demand for gas was unknown. To manage this risk, a very accurate entrepreneurial behavior was necessary to assure the control over the territory and the continued expansion of the network. In the beginning of gas networks' spread, the mercantilist mechanism of exclusive privilege would give to the entrepreneurs a certain safety margin, because it granted them a monopoly in an urban territory for a number of years. This practice, customary in continental Europe, was transformed afterwards into a grants regime, which, in essence, produced the same effect as the privilege. In Spain, the absence of a specific legal framework for the gas industry permitted a situation of uncertainty, which caused numerous conflicts. Only until 1924 would the gas industry be considered in Spain as a public service. This paper examines the case of the growth of gas networks in Barcelona and analyzes its different stages. After a monopoly phase, the gas industry evolved into one of networks multiplicity and competition between companies. This situation was solved first, by the sharing out of the territory and later, by the unification of networks, and, therefore, by a new situation of monopoly.

L'industrie gazière fut dès le départ une infrastructure technologique à haut risque économique. D'une part, on avait besoin d'un volume de capitaux initial important et d'autre part, on méconnaissait la réponse à la demande, ce qui supposait une gestion du risque et un comportement entrepreneurial très précis pour assurer l'expansion continue des réseaux et par conséquent, le contrôle du territoire. Au début de l'expansion des réseaux, le mécanisme mercantiliste du privilège exclusif donnait aux entrepreneurs gaziers une certaine marge de sûreté. Il leur permettait d'exercer leur monopole sur le territoire urbain pendant plusieurs d'années. Cette pratique, habituelle en Europe continentale, fut plus tard remplacée par le régime de la concession qui donnait, en substance, le même effet de privilège. En Espagne, l'absence de cadre légal spécifique à l'industrie gazière favorisa une situation d'incertitude, d'où dérivèrent de nombreux conflits. Jusqu'en 1924, l'industrie gazière fut considérée en Espagne comme un service public. Dans ce travail on présente le cas de la croissance du réseau gazier de Barcelone et on analyse les différentes étapes du processus de son développement dans la ville. D'une situation de monopole, on dérive vers une multiplicité des réseaux et des compétences entre les entreprises. Cette situation évolua, tout d'abord, vers une répartition du territoire, puis vers l'unification des réseaux et donc en conséquence une nouvelle situation de monopole.