La circulation générale en Méditerranée occidentale : Aperçu de nos connaissances et projets d'études

Résumé En Fr

The general circulation in the Western Mediterranean Sea : broad outlines of our knowledge and action strategy. Valuable information has been recently obtained concerning the northern and southern parts of the Western Mediterranean Sea, mainly from remote sensing and current observations. The seasonal variability of the major currents in the Ligurian Sea, expected from the analysis of hydrological data, has been specified by direct measurements while the intensity and the barotropic character of turbulent (several days to a few weeks, several km to a few tens of km) phenomena during wintertime have been revealed. Moreover, the fundamental consequences, for the circulation of all the water masses and for the distribution of the biological and sedimentological characteristics as well, of the turbulent (a few weeks to several months, several tens to 1-2 hundreds of km) phenomena developping all year long in the Algerian Basin were more or less unexpected. Therefore, and mainly by taking into account the occurrence of such mesoscale turbulent phenomena, some aspects of the circulation have been either clarified or analysed in a new way and schematic maps have been proposed ; but numerous hypotheses have been put forward. In order to test some of them, studies really coordinated and based on as close as possible confrontations between observations and models, have been initiated ; the first of these studies will focus on the understanding of the reasons for the seasonal variability of the circulation.

Des informations précieuses ont récemment été obtenues dans les parties nord et sud de la Méditerranée occidentale, principalement à partir d'observations courantométriques et par télédétection. La variabilité saisonnière des principaux courants en mer Ligure, attendue d'après une analyse des données hydrologiques, a été précisée par des mesures directes tandis que l'intensité et le caractère barotrope de phénomènes turbulents (plusieurs jours à quelques semaines, plusieurs km à quelques dizaines de km) en période hivernale ont été révélés. En outre, les conséquences fondamentales, tant pour la circulation de toutes les masses d'eau que pour la distribution des caractéristiques biologiques et sédimentologiques, des phénomènes turbulents (quelques semaines à plusieurs mois, plusieurs dizaines à 1-2 centaines de km) se développant tout au long de l'année dans le Bassin Algérien étaient plus ou moins inattendues. Ainsi, et surtout en prenant en compte l'existence de tels phénomènes turbulents de moyenne échelle, quelques aspects de la circulation ont pu être soit clarifiés soit interprétés de manière différente, et des cartes schématiques ont été proposées ; mais de nombreuses hypothèses ont été avancées. Afin de tester certaines d'entre elles, des études réellement coordonnées et basées sur une confrontation aussi étroite que possible entre observations et modélisations ont été, entreprises ; la première de ces études aura pour objectif une meilleure compréhension des causes de la variabilité saisonnière de la circulation.