Les kerkoubs, concrétions calcareuses du sud-algérien

Résumé En Fr

Kerkoubs occur in the Intercalated Continental (Lower Cretaceous) predominantly siliceous and somewhat porous sandstones of the Sahara (Laghouat, In Aménas, Timimoun, Adrar . . . etc.). They are 1-150 mm in diameter, more or less spherical, having developed more or less isotropically, sometimes coalescing ; they originated through cementation by CaC03. Age : Lower Cretaceous or younger ? Formation purely physico-chemical or including action of microorganisms (chlorophyllian bacteria or others . . . etc.) ? At Laghouat, Rocher des Pigeons, Kerkoubs, far from being uniformly distributed, are restricted to particular sandstone beds, often forming swarms (photo 1) of the same shape and kind. The boundary of such swarms is sometimes extremely clear-cut (photo 14). Now and then, on the surface of a big kerkoub may be seen hemispherical warts, as might originate through a kind of budding (photo 10) : medium-size kerkoubs (4 to S mm) and, on the surface of the medium and also of the bigger one, pin head kerkoubs (1 to 2 mm). Sometimes encasing (photo 1) occurred during the concretionary process, very hard small spherical kerkoubs being embodied in a less hard but also more or less spherical mass. The enclosing loosely cemented sandstone is more easily eroded by wind, so that the kerkoubs are gradually set into relief (photo 5) and finally become free. When still in situ, the protruding part of a kerkoub is harder and better cemented than the part still enclosed in the sandstone ; this external part is often stained by iron-oxide. In the sandstone cliff, as one looks progressively deeper into the rock interior, the distinction between the kerkoub and the enclosing rock becomes less and less clear to the naked eye and, at a depth of a few centimeters or decimeters, it disappears. In consideration of the above, one would be inclined to imagine that the concretionary process is rather recent or, if it began during the Cretaceous, that it has perhaps been active also later. Sometimes each of the Kerkoubs is surrounded by an oxidized ferruginous circular ring (photo 6), which reminds one of the diffusion rings of Liesegang or of a bacterial deposit. It happens that in the same bed may be observed in some places, a few Kerkoubs and in other places tubules (photo 16 and 17) which are obviously of biological origin Of course, the supply of the CaCO3 cement of the kerkoubs has required a given amount of percolating water, in an arid or rather semi-arid warm climate.

Dans les grès surtout siliceux et un peu poreux du Continental intercalaire (Crétacé inférieur) du Sahara (Laghouat, In Aménas, Timimoun, Adrar) les Kerkoubs sont des concrétions de 1 à 150 mm et plus, indurées, plus ou moins sphériques, donc à croissance plus ou moins isotrope, parfois coalescentes, dues à une cimentation carbonatée. Formés au Crétacé inférieur ou plus "récemment ? Par voie purement physico-chimique, ou avec intervention de microorganismes (bactéries chlorophylliennes ou autres ... etc.) ? A Laghouat, au Rocher des Pigeons, les Kerkoubs, loin d'être uniformément répartis, sont localisés dans certains bancs des grès, souvent en essaims (photo 1) d'une même famille de formes, essaims à limite parfois très tranchée (photo 14). Sur la surface d'un gros Kerkoub, existent quelquefois, sous forme de verrues hémisphériques identiques à ce que donnerait un bourgeonnement (photo 10), des Kerkoubs moyens (4 à 5 mm) et sur la surface de ceux-ci et aussi du gros, des Kerkoubs en tête d'épingle (1 mm). Quelquefois aussi il y a eu deux actes de concrétionnement, emboîtés (photo 13), de petits Kerkoubs sphériques très durs étant eux-mêmes englobés dans un agrégat lui aussi plus ou moins sphérique, mais moins fortement induré. Le vent érodant le grès encaissant, mal cimenté, plus vite que les Kerkoubs, ceux-ci sont mis en relief (photo 5) et finalement se détachent. En place, la partie en relief d'un Kerkoub est plus dure, mieux cimentée que la partie encore engagée dans le grès ; elle est souvent teintée de rouille. Dans la falaise de grès, au fur et à mesure qu'on s'éloigne de la surface actuelle et qu'on observe la roche à l'intérieur, la distinction entre le Kerkoub et l'encaissant devient à l'oeil nu de moins en moins nette et au bout de quelques centimètres ou décimètres, elle disparaît. Tout ceci inclinerait à penser que le concrétionnement est récent, ou même s'il a débuté au Crétacé, qu'il s'est poursuivi encore récemment. Quelquefois des Kerkoubs sont entourés chacun d'un anneau circulaire ferruginisé (photo 6) qui évoque soit des anneaux de diffusion de Liesegang, soit un dépôt bactérien. Parfois un seul et même banc renferme par places quelques Kerkoubs et ailleurs des tubulures (photos 16 et 17) d'origine évidemment biologique. L'apport de calcaire, ciment des Kerkoubs, exige bien entendu une certaine circulation d'eau, mais sous climat chaud et aride ou plutôt semi-aride.