Essai d'interprétation des coupes du Quaternaire récent de l'Oued El Akarit (Sud Tunisien)

Résumé En Fr

The cross -sections of the river El Akarit are of considerable importance because they explain the geomorphological and palae-climatical evolution of south-Tunisia for 40.000 years. The present study has permitted us to distinguish the succession of two sedimentary sequences separated by an unconformity formed by the channeling action of running waters and already observed by W.D. Page (1972). Thanks to a multidisciplinary collaboration successive environments of these two sequences have been studied in detail. The first, at the end of late Pleistocene begins with a wet period whose age is uncertain in spite of carbon 14 dating tests and the presence of «mounsterian» levels. The microfauna especially the Foraminifera indicate variable salted ponds with relation to probable transgression of the sea (about 27.000 BP ?). The second sedimentary sequence also begins with hydromorphic deposits, more typical of euryhaline environments with thalassoid affinities according to the microfauna, the Molluscs and probably the microflora. This period is between 8700 and 7400 BP. Here also the pollens indicate a dominant steppe-like vegetation with a slight increase of trees at about 6500-6000 BP, just before the general deposits of gypsum-dusts and the beginning of a sebkha period. The resumption of stream waters and the deposit of loess indicate the end of the extreme dry period and the return to a steppe-like vegetation nearly 3500 years ago. For 2 or 3 millennial even when the marine level remained high, we noted a very speedy gullying of about 8 to 10 m, along this valley. In addition to this paleoclimatic reconstitution this study calls into question the interpretation and the datation of glacis 2-the major shape of south-Tunisian piedmonts-and chiefly the assumption of the tectonic stability of the Oudref threshold between the chotts and the gulf of Gabès.

Les coupes de l'oued El Akarit ont une importance considérable pour expliquer l'évolution géomorphologique et paléoclimatique du Sud-Tunisien depuis 40.000 ans. La présente étude a permis de préciser la succession de deux séquences sédimentaires, séparées par une discordance de ravinement déjà mise en évidence par W.D. Page (1972). Grâce à une collaboration pluridisciplinaire, les environnements successifs de ces deux séquences ont été analysés en détail. La première, à la fin du Pléistocène supérieur débute par une période relativement humide dont l'âge reste incertain malgré les essais de datation au 14C et la présence de gisements «mousté-riens». La microfaune, en particulier les Foraminifères, indiquent des milieux à salinité variable, en rapport avec une transgression probable du milieu marin (vers 27000 BP ?). Cette séquence s'achève par une sédimentation gypseuse (assèchement du climat) et un creusement de la vallée (régression marine ?). La seconde séquence commence aussi par des dépôts hydromorphes, encore plus caractéristiques de milieux euryhalins à affinités thalassoïdes d'après la microfaune, les Mollusques et, probablement la micro¬ flore. Cet épisode est bien daté, entre 8700 et 7400 BP. Ici aussi, les pollens indiquent un couvert de steppe dominant, avec un léger accroissement des arbres vers 6500-6000 BP, juste avant le dépôt généralisé de poussières de gypse et l'installation d'un régime de sebkha. Une légère reprise du ruissellement et le dépôt de loess marque la fin de cette extrême aridité et le retour à une végétation steppique autour de 3500 BP. Depuis 2 ou 3 millénaires, alors que le niveau marin reste élevé, on assiste à un creusement très rapide, de 8 à 19 m, le long de cette vallée. En plus de cette reconstitution paléoclimatique, cette étude remet en cause l'interprétation et la datation du glacis 2 -forme majeure des piedmonts du Sud-Tunisien-et surtout le postulat d'une stabilité tectonique du seuil d'Oudref, entre les chotts et le golfe de Gabès.