Entre macro et micro [ Les comptabilités agricoles du XVIIIe siècle]

Résumé En Fr

. Between Macro and Micro. Agricultural Accounts in the 18th Century. This article serves as a guide tu use of « small » agricultural accounts. It is useless to seek answers from these documents pertaining to macroeconomic history, global volume, or change in agricultural production, given that these require relying on hypotheses, on calculations based on large multipliers. The accounts serve another purpose. We are beyond the discovery stage in rural history. The best use to be made of small accounts lies in refining our knowledge of an agrarian system. Thus, they should be considered as sources for microeconomic history, that is, as documents read for their precision and typicality. Analyses requires working with small sums, counting and interpreting everything, while avoiding hypotheses, in order to obtain a close reading of the working logic of farming. For instance, an analysis of animal management reveals the level of specialization reached on a farm, and attention to the flow of money and herds measures the farm's place in larger economy.

. Cet article a pour but de faire le point sur l'utilisation des « petites » comptabilités agricoles. Il serait vain de poser à ces documents les questions classiques de l'histoire macro-économique, celles du volume global et de l'évolution de la production agricole. Ceci oblige à y faire entrer trop d'hypothèses, et des calculs réalisés avec de gros multiplicateurs et une bonne part d'estimation sont peu pertinents. En histoire rurale, on a passé le stade de la découverte : le meilleur emploi que l'on puisse faire de ces petites comptabilités est de les utiliser pour fignoler la connaissance que l'on peut avoir d'un système agraire. Il s'agit donc de les considérer comme les sources d'une histoire micro-économique, c'est-à-dire des documents qui ne valent que par leur caractère de précision et d'exemplarité. Leur analyse impose une technique du maniement du petit chiffre : tout compter, tout interpréter, mais limiter le recours à l'hypothèse afin de cerner au plus près la logique du fonctionnement de l'exploitation. Ainsi menée, l'analyse de la gestion des animaux permet de préciser le niveau de spécialisation atteint par une exploitation, celle des flux - flux d'argent et flux de bétail - permet de mesurer son insertion dans l'économie globale.