Les métaphores en biologie : analogies ou outils de pensée ?

Résumé En Fr

Cognitive Metaphors in Biology : are they simple analogies or intellectual tools ? Cognitive metaphors were present at the very beginning of endocrinology. Starling developed the concept of chemical messenger in 1905, and Cannon that of homeostasis in 1925. Contemporary endocrinology makes a large use of this kind of metaphors. Endocrine glands "regognize" the biological problem and secrete hormones according to the biological problems or needs. They act on their target organs by binding specific receptors, which "reccognize" the hormone in order to produce the biological response. The second messenger concept is associated with the receptor concept, and appears to fulfill the analysis of endocrine functions in cognitive terms. Cognitive metaphors in endocrinology serve not only as representational devices, but also as cognitive tools for developing new concepts. Their use shows that endocrinologists consider living organisms as capable of some kind of crude knowledge of their own needs as well as external conditions.

Les métaphores cognitives sont présentes dès les débuts de l'endocrinologie, avec l'élaboration du concept de messager chimique par E. Starling en 1905, puis d'homéostasie en 1925 par Cannon. L'endocrinologie contemporaine en fait à nouveau grand usage : les glandes endocriniennes sont considérées comme des dispositifs de reconnaissance des besoins physiologiques qui sécrètent les hormones en fonction de ces besoins. Elles agissent sur leur "organe cible" par le biais du récepteur hormonal situé au niveau de l'organe cible, et qui "reconnaît" l'hormone, la lie et déclenche la réponse biologique. Le concept de second messager, associé au concept de récepteur, complète la description des fonctions endocriniennes en termes de cognition. Les métaphores cognitives ne jouent pas simplement le rôle d'illustration analogique mais servent à la construction de concepts nouveaux. Leur utilisation par les endocrinologues montrent que pour ces derniers, l'organisme vivant élabore une connaissance de type rudimentaire de ses propres besoins et des conditions extérieures.