Apprendre à penser une entité surnaturelle

Résumé En Fr

Learning to Think About Supernatural Entities. In many human cultures, supernatural entities are regularly associated, in the lexicon or in speeches, to phenomena such as shadows, reflection or photographs. If this proximity has been noted long ago, it has since been largely ignored by anthropology. We advocate in this article the following idea: the lexical association between supernatural entities and perceptual phenomena such as shadow, reflection and photography is likely to increase the relevance and improve the memorisation and transmission of narratives describing how it is possible, theoretically, to perceive supernatural entities. The argument is based on an ethnography of the learning process of the concept of supernatural entity among Sharanahua (a Panoan people of Western Amazonia) and on a series of psychological experiments studying the understanding of shadows, reflections and photographs by children.

Dans de très nombreuses cultures humaines, les entités surnaturelles sont régulièrement associées, dans le lexique ou dans les discours, à des phénomènes tels que l’ombre, le reflet ou les photographies. Si cette proximité a été remarquée il y a longtemps, elle a été depuis largement ignorée. Nous défendons dans cet article l’idée suivante : l’association lexicale entre entité surnaturelle et phénomènes perceptifs tels que ombre, reflet et photographie est susceptible d’augmenter la pertinence et de favoriser la mémorisation et la transmission de récits décrivant comment il est possible, en théorie, de percevoir des entités surnaturelles. L’argumentation est fondée sur la confrontation d’une ethnographie détaillée de l’apprentissage de la notion d’entité surnaturelle qu’entretiennent les Sharanahua d’Amazonie occidentale, et d’une série hétérogène d’expériences psychologiques concernant la compréhension des ombres, des reflets et des photographies par les enfants.