From Irish State to British Empire : Reflections on State-Building in Ireland, 1690-1830

Résumé En Fr

This paper considers the nature of the Irish state in the eighteenth century, and tests its functions against some widely held definitions of « state ». The paper argues that there was an Irish state in the eighteenth century ; that this state had an impressive number of functions - so far as administrative, fiscal and civil and military- matters were concerned. The paper also argues that the eighteenth century Irish state showed some capacity for development : that in constitutional areas and in regard to concessions to Catholics it showed itself capable of adjusting. A prime focus of the paper is the question of legitimacy : and here I suggest that the state was gradually acquiring that legitimacy through the progressive entry of Catholics into defence forces and into politics. The Catholic church in Ireland was also an important instrument for legitimising the state. I conclude with an examination of the nature of the crisis which confronted the state in the 1790s and I suggest reasons why it overcame one crisis only to succumb to Union with Britain in 1801. I suggest finally that Irish Catholics were a key element in the movement for Union ; and that Catholics supported Union because they had been alienated from the state by post-rebellion repression ; they also supported Union because they saw in it an entry to the British empire and the career opportunities which this offered. By 1830 the Irish state had fused with the British Empire but the Catholic nation was ill at ease in the new British state.

Dans cet article on étudie la nature de l'Etat en Irlande au dix-huitième siècle, et on examine ses fonctions dans le cadre des définitions de l'Etat. On avance l'argument qu'il existait bien un Etat irlandais au dix-huitième siècle et que cet Etat disposait d'un nombre impressionnant de fonctions : administratives, fiscales, civiles et militaires. Cet Etat s'est aussi développé au cours du même siècle. Dans le domaine de la constitution et des droits des catholiques il a su s'adapter. Au coeur de l'argumentaire ici se trouve la problème de la légitimité. Petit à petit, l'Etat, en accordant une place aux catholiques dans l'armée et dans la vie politique, devenait légitime. L'Église catholique en Irlande a aussi joué un rôle important dans le processus de légitimisation de l'Etat. En guise de conclusion on examine la nature de la crise à laquelle l'Etat a été confronté dans les années 1790 et on suggère des raisons qui expliquent pourquoi, ayant surmonté une crise, il succombe à l'union avec la Grande Bretagne en 1801. Enfin, on soutient que les catholiques irlandais ont contribué grandement à la réalisation de l'union en raison de la répression intervenue après la rébellion, mais aussi en raison des possibilités que l'Empire ouvrait en matière de carrières. En 1830 l'Etat irlandais avait fusionné avec l'Empire britannique mais la nation catholique sentait mal à l'aise dans le nouvel Etat britannique.