Warranted Interference ? The Republic of Ireland in the Politics of Northern Ireland

Résumé En Fr

The relationship of the Republic of Ireland to Northern Ireland is central to the past, present and future of the island. This paper argues that the relationship is founded on a number of fundamental ambiguities : about the purposes of the Republic as the successor of Irish nationalism in relation to the North, about the wishes of the catholic population in the North and about the relationship of protestants in Ireland to Ireland as a whole. These ambiguities are the result of attempts to reconcile different, and at times contradictory, aspects of Irish cultural, economic and social life which were functional for as long as they remained relatively unquestioned. The problem of political violence in Northern Ireland has meant that these ambiguities and the contradicitons which they sought to reconcile have now come unstuck and are increasingly dysfunctional. The relationship of south to north is thus a considerable source of paranoia for both nationalist and unionist in Northern Ireland at present. This paper examines empirically some of the dimensions of the links between North and South and seeks to show the fundamental ambiguities which underlies them. It also argues that the clarification of this relationship has now become urgent for the future direction of Northern Irish politics.

La relation entre la République d'Irlande et l'Irlande du Nord est au coeur du passé, du présent et de l'avenir de l'îsle. Dans cet article on soutient que la relation est fondée sur un certain nombre d'ambiguités fondamentales : les objectifs de la République par rapport au Nord en tant que successeur du nationalisme irlandais, les souhaits de la population catholiques au Nord et la relation des protestants en Irlande à l'Irlande dans son ensemble. Ces ambiguïtés sont le produit des tentatives de reconcilier des aspects différents et parfois contradictoires de la vie culturelle, économique et sociale qui étaient fonctionnels aussi longtemps qu'on ne les remettait pas en question. Avec le conflit, ces ambiguïtés, et les contradictions qu'elles tentaient de réconcilier deviennent de plus en plus dysfonctionnelles. La relation entre le Sud et le Nord est donc actuellement une source de grande difficulté pour les nationalistes et unionistes. Dans cet article on examine d'une façon empirique quelques unes des dimensions des liens entre le nord et le sud et on tente de montrer les ambiguïtés fondamentales que les soutendent. On soutient aussi que la clarification de cette relation est devenu urgente pour la future direction de la vie politique nord-irlandaise.