Am 17. September 1683 richtet Antoni van Leeuwenhoek an die Royal Society von London den berühmtesten seiner ungefähr dreihundert Briefe. Darin beschreibt er unter anderem die fünf Sorten winziger Tiere, die er gerade mit Hilfe der selbergemachten Mikroskope oder Vergrößerungslinsen in dem die Zähne bedekkenden «Schaum» oder der «mehligen Substanz» entdeckt hat. Eine einfache, dürftige und auf den ersten Blick rätselhafte Zeichnung ist dem Brief beigefügt. Schema und Kommentare bilden die ersten Beschreibungen und Darstellungen der Bakterien, dieser winzigen Wesen, die «mehrere tausendmal kleiner als das Auge eines ausgewachsenen Flohs» sind. Die Zeichnung, deren Original verloren ist, wurde häufig reproduziert : in den Protokollen der Royal Society, den Philosophical Transactions (1684 und 1693) und anderen Werken bis hin zu den Opera omnia von 1722. Noch heute bebildert sie die geschichtliche Einleitung der meisten mikrobiologischen Abhandlungen. Wir wissen, woher dieses Bild stammt, in welcher Absicht und unter welchen Bedingungen es ausgearbeitet wurde. Aber warum hat es die Zeitgrenze bis zu uns hin passiert ? Im 17. Jahrhundert konnte es nicht rezipiert werden, hat sich jedoch als Bild des Ursprungs, gleichzeitig Erstling und Grundidee, gegen den Zeitgeist durchgesetzt. Wissen wir, warum es uns drei Jahrhunderte später weiterhin fasziniert ?
Em 17 de Setembro de 1683, Antoni van Leeuwenhoek dirige à Royal Society de Londres a mais célebre das trezentas cartas que escreveu. Nela descreve, entre outras coisas, as cinco espécies de animais minúsculos que ele acabara de descobrir, com a ajuda de microscópios e de lentes de aumentar de sua invenção, no «sarro» ou «matéria farinhenta» que reveste os dentes. Acompanha a carta um desenho simples, rudimentar e, à primeira vista, enigmático. Um esquema e comentários constituem as primeiras descrições e representações das bactérias, esses ínfimos bichos que são «varios milhares de vezes mais pequenos que o olho do piolho adulto». O desenho, cujo original se acha perdido, foi reproduzido numerosas vezes : nas actas da Royal Society, as Philosophical Transactions (1684 e 1693) e em diversas obras até às Opera omnia de 1722. Ainda hoje, ilustra as paginas de introdução histórica da maior parte dos tratados de microbiologia... Sabemos de onde vem essa imagem, a intenção e as condições com que foi produzida. Mas como terá transposto a barreira que o tempo ergue entre ela e nós ? Imagem primordial enquanto primeira e capital, simultaneamente, foi por efracção que ela se impôs à razão : no século XVII ela não era apresentável, mas três séculos mais tarde deixa-nos fascinados. Saberemos porquê ?
On the 17th of September 1683 Antoni van Leeuwenhoek sent a letter to the Royal Society in London, one of the most famous of the three hundred or so which he wrote. Among other points raised, it described the five kinds or species of minute animals which he had just discovered by using microscopes or magnifying lenses of his own making, living in the «froth» or the «floury substance» covering teeth. Accompanying the letter was a simple, rudimentary drawing, which at first sight seems quite puzzling. The diagram and commentary constitute the first representation and description of bacteria, those tiny creatures, «several thousand times smaller than the eye of an adult louse». The drawing, whose original is now lost, has been reproduced numerous times - in the Acts of the Royal Society, the Philosophical Transactions (1684 and 1693), and in various works including the Opera omnia published in 1722. In our own time the drawing still illustrates the opening historically orientated pages of most microbiology texts. We know the origin of this image, we know the intention and the circumstances pertaining to its birth. But why has it cleared the barrier which time has erected between it and ourselves ? An image of primordial, both primary and capital import, it has become engraved in our rational response by effraction : in the 17th century, it could not be entertained. Three centuries after, it fascinates us : do we know why ?
Il 17 settembre 1863, Antoni van Leeuwenhoek invia alla Royal Society una lettera, la più famosa delle circa trecento da lui firmate. Vi si descrivono, tra le altre cose, i cinque tipi o specie di minuscoli animali che egli, grazie all'aiuto del microscopio, ovvero di lenti di ingrandimento di sua concezione, ebbe modo di scoprire nel «l'ecume» o anche «materia farinosa» che ricopre i denti. Un disegno semplice, rudimentale - e a tutta prima enigmatico -accompagna la lettera. Schema e commento rappresentano la prima descrizione e raffigurazione dei batteri, bestiole infinitesimali, «parecchie migliaia di volte più piccole dell'occhio del pidocchio adulto». Il disegno, il cui originale, oggi smarrito, è riprodotto in molti luoghi : negli atti della Royal Society, nelle Philosophical Transactions (1684 e 1693), in diverse opere, da ultimo nell'Opera Omnia dell'autore, pubblicata nel 1722. Ancora oggi vale ad illustrare le pagine di introduzione storica preposte ai manuali di microbiologia... Noi sappiamo da dove quell'immagine proviene, a quale volontà risponde e in quali circostanze venne alla luce. Ma perché ha infranto la barriera che il tempo erige tra lei e noi ? Immagine primordiale, a un tempo prima e definitiva, si è imposta alla ragione di prepotenza : nel secolo XVII era inammissibile. Tre secoli dopo ci affascina : sappiamo perché ?
Le 17 septembre 1683, Antoni van Leeuwenhoek adresse à la Royal Society de Londres une lettre, l'une des plus célèbres des quelques trois cents qu'il signa. Elle décrit, entre autres, les cinq sortes ou espèces d'animaux minuscules qu'il vient de découvrir à l'aide de microscopes ou de lentilles grossissantes de sa conception, dans «l'écume» ou la «matière farineuse» qui recouvre les dents. Un dessin simple, rudimentaire - et, au premier regard, énigmatique - accompagne la lettre. Schéma et commentaires composent les premières descriptions et représentations des bactéries, ces bêtes infimes, «plusieurs milliers de fois plus petites que l'œil du pou adulte» «déversées depuis la Ductus salivales dans la bouche». Le dessin, dont l'original est aujourd'hui perdu, a été reproduit de nombreuses fois : dans les actes de la Royal Society, les Philosophical Transactions (1684 et 1693), dans divers ouvrages rassemblant quelques lettres en hollandais ou traduites en latin (Brieven, Ontledingen en Ontderkkingen, Continuatio Epistolarum, Epistolae ad Societam Regiam Anglicam, Epistolae Physiologicae, Arcana Naturae Detecta) jusqu'aux Opera omnia de 1722. Aujourd'hui encore, il illustre les quelques pages d'introduction historique de la plupart des traités de microbiologie... Nous savons d'où vient cette image et par quelle volonté et dans quelles conditions elle fut mise à jour. Mais pourquoi a-t-elle franchi la barrière que le temps érige entre elle et nous ? Image primordiale, à la fois première et capitale, elle s'est imposée à la raison par effraction : au XVIIe siècle, elle n'était pas recevable. Trois siècles après, elle nous fascine : savons-nous pourquoi ?
El 17 de septiembre de 1863, Antoni van Leeuwenhoek envió a la Royal Society de Londres una carta - la más famosa de las casi trescientas que firmó. En ella describía, entre otras cosas, las cinco clases o especies de animales minúsculos que acababa de descubrir, gracias al uso de microscopios o de lentes de aumento de su invención, en la «espuma» o «materia harinosa» que recubre los dientes. Un dibujo simple, rudimentario - y a primera vista, enigmático - acompañaba la carta. Esquema y comentarios componen las primeras descripciones y representaciones de las bacterias, esos bichos ínfimos, «varios miles de veces más pequeños que el ojo de un piojo adulto». El dibujo, cuyo original ha desaparecido, ha sido reproducido muchas veces : en las actas de la Royal Society, las Philosophical Transactions (1684 y 1693), y en diversos libres hasta las Opera omnia de 1722. Todavía hoy ilustra las páginas de introducción histórica de la mayor parte de los tratados de microbiología... Sabemos de donde viene esta imagen, con que finalidad y en que condiciones vio la luz. ¿ Pero por qué motivo ha franqueado la barrera que el tiempo erige entre ella y nosotros ? Imagen primordial, al mismo tiempo, primera y capital, se impone a la razón mediante efracción : en el siglo XVII resultaba inadmisible ; très siglos más tarde, nos fascina. ¿ Sabemos por qué ?
