L'évolution du lévirat chez les Bassari

Résumé En Fr

In Eastern Senegal, in 1930, every Bassari widow was inherited by her husband's brother. Since that time, the frequency of levirate dropped dramatically: from 91 % (1930-1959) to 65 % (1960-1979) and 17 % (1980-1995). Today unherited widows do not marry another man more often than before, but they choose to live with one of their children, or alone. Among the demographic, economic and psychological facts which can contribute to this evolution, one seems very important: the higher frequency of aging wifes leaving the residence of their husbands and going to live with one of their children with whom they will go on residing after their husbands death.

Chez les Bassari du Sénégal Oriental, le lévirat (selon lequel la veuve est héritée par le frère de son mari) concernait en 1930 toutes les veuves. Depuis, sa fréquence est passée de 91 % (de 1930 à 1959) à 65 % (de 1960 à 1979) et 17 % (de 1980 à 1995). Aujourd'hui, les femmes non héritées ne se marient pas plus souvent qu'autrefois avec un autre homme que le frère de leur mari mais choisissent de vivre soit chez un de leurs enfants, soit seules. Parmi les faits démographiques, économiques et psychologiques qui peuvent contribuer à cette évolution, l'un semble très important : la fréquence accrue des épouses âgées quittant le domicile de leurs maris pour s'installer chez un de leurs enfants, chez qui, devenues veuves, elles resteront.