L'abattis contre l'essart, again

Résumé En Fr

Stemming from Western history, the term essart is used in French to designate traditional slash and burn agriculture in humid tropical regions. Although the meaning of the word has changed frequently, it is interesting to look at the origin of the term. Among medieval planting techniques, temporary essart is considered to be an archaic step in the permanent domestication of the soil by man. In contrast, a well-balanced slash and burn agricultural system in the tropics, the regrowth of forests, or at least a secondary forest, is an intrinsic part of the agrarian system. At a time when subsistence slash and burn farming is too often confused with widespread clearing by pionners, it is awkward to use the same term for both archaic and destructive system and for one that is non-disruptive and highly productive when used by populations in harmony with their environment.

Issu de l'histoire de l'Occident, le terme d'essart est utilisé en français pour désigner l'agriculture traditionnelle sur brûlis des Tropiques humides. Bien que les changements de sens soient fréquents, il est intéressant de connaître les réalités fondatrices sur lesquelles repose un mot. Dans l'histoire des techniques culturales médiévales, l'essart temporaire est considéré comme une étape archaïque de la domestication permanente du sol par l'homme. Au contraire, dans une agriculture tropicale sur brûlis en équilibre, la repousse de la forêt ou du moins la repousse d'une forêt secondaire haute, fait intrinsèquement partie du système agraire. À l'heure où l'agriculture de subsistance sur brûlis, trop souvent confondue avec les grands défrichements des fronts pionniers, doit faire la preuve de sa bénignité, il devient gênant d'utiliser les mêmes mots pour un système donné comme archaïque et destructeur et un système non perturbateur et très productif lorsqu'il est utilisé par des populations en équilibre avec leur milieu.