Astronomes européens à la cour de Savai Jai Singh II

Résumé En Fr

European astronaumes at the court of Savai Jai Singh II. When, in 1727, Jai Singh began to build his new capital-city, Jaipur, he had already erected in 1724-5, at the Mughal emperor’s request, his first observatory in Delhi, followed by four others. A well-versed scholar of astronomy, Jai Singh had, at that time, read, and translated, from Persian, Arabic and even Greek through Arabic, several books on the subject. Some years latter, Jai Singh met Manuel de Figueiredo, a Portuguese Jesuit, rector of the Agra mission, who certainly told him about the progress of European astronomy. Eventually, Jai Singh financed Figueiredo in 1728 so that he could travel to Lisbon in order to acquire recent astronomic tables. Jai Singh also sent letters to different European authorities in India, the Portuguese vice-king in Goa or the French High Council of Pondichery, asking expert astronomers for Jaipur. This request had far-reaching consequences, as the transfer to India, after 1735, of several German missionaries, of whom Andreas Strobl was the most talkative, describing, in his letters to his brother, every minute detail of his life and travels. Figueiredo and Strobl, and other characters less known, have left letters in Latin, Portuguese, German or French, some unpublished, through which we retrace the 18th century fascination with social, geographical and scientific discoveries.

Quand, en 1727, Jai Singh commençait à construire sa nouvelle capitale, Jaipur, il avait déjà érigé en 1724-1725, à la demande de l’empereur du Mogol, son premier observatoire à Delhi, suivi de quatre autres. Très savant en astronomie, Jai Singh avait alors lu et fait traduire, du persan, de l’arabe et même du grec via l’arabe, plusieurs livres sur le sujet. Quelques années plus tard, Jai Singh rencontrait Manuel de Figuiredo, un jésuite portugais, recteur de la mission d’Agra, qui sans aucun doute lui avait parlé des progrès européens en astronomie. Finalement, Jai Singh finança en 1728 un voyage de Figueiredo à Lisbonne pour qu’il en rapporte des tables astronomiques récentes. Jai Singh avait aussi envoyé des lettres à différentes autorités européennes en Inde, le vice-roi du Portugal à Goa ou le haut-conseil français de Pondichéry, pour leur demander des astronomes experts pour Jaipur. Cette demande eut des conséquences d’une grande portée, comme le transfert en Inde après 1735 de plusieurs missionnaires germanophones, dont Andreas Strobl était le plus disert, décrivant dans ses lettres à son frère tous les détails de sa vie et de ses voyages. Figueiredo et Strobl, et d’autres personnages moins connus, ont laissé des lettres en latin, portugais, allemand ou français, certaines inédites, à l’aide desquelles nous retraçons la fascination du XVIIIe siècle pour les découvertes sociales, géographiques et scientifiques.