Sarcophagus lapis, la pierre qui mange la chair

Résumé En Fr

In the beginning of his work On stones Theophrastus only alludes to “ some stones that have the power of completely petrifying objects placed in them”. But in On fire, he says about the same stone that the coffins made of it destroy quickly the bodies. In the Roman times, Pliny and Dioscurides give more explanations on a stone found by Assos and used for that purpose. A research group of geologists from the Izmir and Istanbul Universities published in 2004 the results of their investigations since 1999 : they discovered near the antique town several ancient alunite mines and within some sarcophagi a small amount of alunite, put in order to forward the decomposition of the flesh. In front of Assos, the Lesbos island, where Theophrastus is born, had several alunite mines, the product of them was used for a long time to make stuffs receptive to the dye.

Au début de son ouvrage Les pierres, Théophraste fait une simple allusion à «certaines [ pierres] qui ont le pouvoir de pétrifier complètement les objets placés à leur contact. » Mais dans Le feu, il dit de la même pierre que les cercueils que l’on en fait détruisent rapidement les corps. À l’époque romaine, Pline et Dioscoride donnent plus de détails sur une pierre que l’on trouve à Assos et utilisée à cet effet. Un groupe de recherche composé de géologues des universités d’Izmir et d’Istanbul a publié en 2004 le résultat de ses investigations à Assos depuis 1999 : ils ont découvert près de la ville antique plusieurs anciennes mines d’alunite et à l’intérieur de quelques sarcophages une petite quantité d’alunite destinée à accélérer la décomposition de la chair. En face d’Assos, l’île de Lesbos, patrie de Théophraste, avait plusieurs mines d’alunite dont le produit a été longtemps utilisé pour rendre les étoffes réceptives à la teinture.