Sur le genre grammatical en français : le masculin et le féminin dans l’inanimé

Résumé En Fr

In French, the masculine/ feminine opposition is clearly of a sexual nature for animates (le boulanger/ la boulangère ; un chien/ une chienne). But what of inanimate objects (le soleil/ la lune) ? Is gender completely arbitrary in this case ? The hypothesis adopted here is that of a metaphoric projection of sexual difference onto inanimate beings. To this end, the function of gender as a category is first defined. Just as number, gender is used to structure the predicative category of the noun : gender possesses all the properties of a structuring category (it is a constraining type category, made up of a closed paradigm, which contributes to syntactic cohesion and which is where various effects of “ neutralisation” occur). The sexual difference on the other hand is a property not of the category of gender, but of the elements which go to make it up (masculine and feminine). In spite of many non semantic factors, (etymological, morphological, analogical…), which may obscure the distinction, the tendency exists, in subtle forms, to project sexual difference onto the universe of inanimate beings.

Dans l’animé, l’opposition du masculin et du féminin est nettement de nature sexuée (le boulanger / la boulangère ; un chien / une chienne). Mais qu’en est-il dans l’inanimé (le soleil / la lune) ? Le genre y est-il purement arbitraire ? L’hypothèse retenue est celle d’une projection métaphorique sur les choses de l’opposition sexuée. Pour la faire admettre, on définit tout d’abord la fonction du genre en tant que catégorie : en même temps que le nombre, le genre a pour fonction de structurer la catégorie prédicative du substantif ; il présente toutes les propriétés d’une catégorie structurante (c’est une catégorie contraignante, composée d’un paradigme clos, qui contribue à la cohésion syntaxique et qui est le lieu d’effets divers de «neutralisation » ). L’opposition sexuée en revanche est une propriété, non pas de la catégorie du genre, mais des éléments qui la composent (du masculin et du féminin). En dépit de nombreux facteurs non sémantiques (étymologiques, morphologiques, analogiques…) qui peuvent la voiler, la tendance existe, sous des formes subtiles, d’une projection de l’opposition sexuée sur l’univers des choses.