Notes sur la chefferie Taino d'Aiti : capacités productrices, ressources alimentaires, pouvoirs dans une société précolombienne de forêt tropicale

Résumé En Fr Es

Estimating the very high number of 8 millions inhabitants (105/km2) in the island of Aiti before its discovery by Christopher Colombus, the results of the historical demography by S. Cook and W. Borah were diversely received by historians and anthropologists. Some of them refuted such an astonishing estimation by doubting the validity of the basic data or criticizing the method of counting. Others (this article attempts to reply to them) insist upon the incompatibility of a high density of population with the native ways of exploiting the environment and the social organization of the Taino. A very attentive reading of the authors of the 1 6th century makes this opinion appear ethnocentric. The variety of agricultural technics adapted to the regional diversity of the island, the high productivity of cultivated tubers, the abundant and sometimes sophisticated utilization of wild plants, the importance of aquatic recourses are sure indications of an important production which was at the same time posible and necessary given the numerous population. The relation between the production, the organization of work and the political structure is difficult to analyze on a basis of an insufficient information.

Avançant le chiffre très élevé de 8 millions d'habitants (105 au km 2) dans l'île d'Aiti avant sa découverte par Christophe Colomb, les travaux de démographie historique de S. Cook et W. Borah ont été diversement appréciés par les historiens et les anthropologues. Certains ont récusé cette estimation étonnante en mettant en doute la validité des données de base ou en critiquant la méthode de calcul. D'autres (auxquels l'article s'efforce de répondre) ont affirmé l'incompatibilité d'une importante densité de population avec les moyens indigènes d'exploitation du milieu et l'organisation sociale taino. Une lecture attentive des auteurs du XVIe siècle ne conforte pas cette opinion et la fait apparaître comme un jugement de valeur ethnocentrique. La variété des techniques agricoles adaptées à la diversité régionale de l'île, le rendement élevé des tubercules cultivés, l'utilisation abondante et parfois sophistiquée de plantes sauvages, l'importance des ressources animales aquatiques sont les indices sûrs d'une grosse production alimentaire, rendue à la fois possible et nécessaire par une forte population. Le lien entre la production, l'organisation du travail et la structure politique est difficile à établir sur la base d'une information lacunaire.

Dando el numero muy elevado de 8 millónes de habitantes (105 por km 2) en la isla de Aiti antes de su descubrimiento por Cristobal Colon, los trabajos de demografia histórica de S. Cook y W. Borah fueron apreciados de manera diversa por los historiadores y antropólogos. Algunos de ellos recusaron esta estimación extraordinaria poniendo en duda la validez de los datos básicos o criticando el método de cálculo. Otros (a quienes el articulo quiere contestar) afirmaron la incompatibilidad de una fuerte densidad de población con los medios indígenas de explotación del medio ambiente y la organización social taino. Una lectura atenta de los autores del siglo XVI no apoya esta opinion y la hace considerar un juicio de valor etnocéntrico. La variedad de las técnicas agrícolas adaptadas a la diversidad regional de la isla, la produccion elevada de los tubérculos cultivados, la utili- zación abundante y a veces sofisticada de plantas salvajes, la importancia de los recursos acuáticos son los indices seguros de una produccion alimentaria fuerte posibley necesaria a la vez por una población importante. La relación entre producción, organización del tra- bajo y estructura política es difícil de establecer sobre bases de una información insuficiente.