Skirts, yams and sexual pollution : the politics of adultery in Kalauna

Résumé En Fr

SUMMARY This article examines notions of sexual pollution in the gender constructions of Kalauna, a community on Goodenough Island in the Massim of southeast New Guinea. The pragmatics of belief in sexual pollution control both male and female sexuality in such a manner that the values of food production — and hence of male "nurture" — are exalted. The pivotal belief in a "cuckold's disease" underwrites acute male rivalry, typically expressed in competitive food exchange in which there is a symbolic displacement of phallus to yam as the signifier of masculinity. Women's role in such exchanges is materially substantial but ideologically unacknowledged. The cultural construction of gender in Kalauna is shown to be equivocal : pollution beliefs circumscribe male chauvinism and compromise female value.

RÉSUMÉ Cet article examine les notions d'impureté sexuelle entrant dans la construction des catégories opposées de masculinité et de féminité à Kalauna, communauté de l'Ile Goodenough dans la région Massim au sud-est de la Nouvelle-Guinée. La croyance à l'impureté sexuelle sert dans la pratique à contrôler la sexualité des hommes et des femmes de telle sorte que les valeurs liées à la production de nourriture et donc au rôle éducatif masculin soient glorifiées. La croyance centrale à une "maladie des cocus" confirme l'existence d'une vive rivalité entre hommes qu'exprime de manière typique l'échange ago- nistique de nourriture où l'igname remplace le phallus comme symbole des valeurs masculines. Le rôle des femmes dans ces échanges est matériellement important mais n'est pas reconu sur le plan idéologique. La construction culturelle des catégories de masculinité et de féminité à Kalauna se révèle équivoque : les croyances relatives à l'impureté restreignent le chauvinisme masculin et sapent la valeur de la féminité.