The Paranoid Ethos in Melanesia : The case of theTolai

Résumé En Fr

In 1973 in an article based on his fieldwork on Manus, Theodor Schwartz postulated a paranoid ethos in Melanesia. This paper seeks to test the hypothesis on material from the ethnography of the Tolai, another people in the Bismarck Archipelago. (It is important to emphasize that there is no suggestion in either of these accounts that the peoples concerned are paranoid in a pathological or clinical sense). The paranoid ethos finds its expression among the Tolai in certain of their social arrangements, for example local organization, as well as in the distrust and suspiciousness that characterize so many of their relations with their fellows. Description apart, the paper also seeks to understand how such attitudes come to play such a salient part in the Tolai Weltanschauung, pursuing certain ideas drawn from psychoanalytic theory, particularly the massive study of the paranoid process by Meissner. The analysis also raises, but leaves unanswered, certain questions that call for more fine-grained research.

En 1973, suite à un terrain effectué sur l'île de Manus, Theodor Schwartz présentait un article dans lequel il postulait l'existence d'un modèle culturel de comportement paranoïde en Mélanésie. Le présent article vise à vérifier cette hypothèse à partir de matériaux ethnographiques concernant les Tolai, autre population des Bismark (il convient de souligner qu'aucun de ces travaux ne donne à penser qu'il s'agit de populations paranoïaques au sens pathologique ou clinique du terme). Chez les Tolai, cet ethos paranoïde se reflète dans certains faits sociaux — l'organisation locale par exemple — ou encore dans la méfiance et la suspicion qui caractérisent les relations interpersonnelles. En plus de son aspect descriptif, cet article tente de comprendre, à la lumière de certaines idées tirées de la théorie psychanalytique, et plus spécialement de l'imposante étude du processus paranoïde qu'en a faite Meissner — comment de telles attitudes en arrivent à jouer un rôle aussi évident dans la Weltanschauung (« représentation du monde »). Cette analyse soulève également plusieurs questions, auxquelles elle n'apporte toutefois pas de réponse car nécessitant des recherches plus approfondies.