Les karsts latéritiques de Nouvelle-Calédonie

Résumé En Fr

The lateritic karsts of New Caledonia. The metallogenetic role of karst phenomena is known for a long time. The main ore bodies formed in this way contain aluminium, lead-zinc, nickel, or copper. In New Caledonia, the humid tropical climate was the reason for the development of various karst types within carbonate formations and ultramafic rocks of the Caledonian ophiolite. Nickel concentrated in altered pockets is mined since the 19th century. The genesis of the ore was debated controversially, and different geological models had been proposed. Initially, the ores were interpreted as being hydrothermal deposits. Then, they were considered supergene, with meteoric fluids using pre-existing fractures. They also were considered as being contemporaneous to radially expanding neotectonic activity. The lateritic alteration of the peridotites began on a Miocene paleosurface. By means of a structural analysis, we show that the listric faults containing the mineralisation are due to karstic collapses. A detailed analysis of the complete karst buildup is made, where hydrauic fracturing plays a dominant role in the dynamics and structurisation of the karst.

Le rôle métallogénique des phénomènes karstiques est connu de longue date. Les principaux gisements ainsi formés concernent l'aluminium, le plomb-zinc, le nickel et le cuivre. En Nouvelle-Calédonie, le climat tropical humide a développé divers types de karsts dans les formations carbonatées et dans les roches ultramafiques de l'ophiolite calédonien. Le nickel concentré dans les profils d'altération est exploité depuis le XIXème siècle. La mise en place de ces gisements a fait l'objet de nombreuses controverses. Divers modèles géologiques ont été proposés au cours du temps. Ils ont initialement été interprétés comme d'origine hydrothermale. On les a ensuite considérés comme supergènes où les fluides météoriques empruntent des réseaux de fractures préexistantes. Ils ont également été considérés comme contemporains d'une néotectonique en extension radiale. L'altération latéritique des péridotites s'est développée à partir d'une paléosurface d'âge miocène. Nous montrons par une analyse structurale que les failles listriques qui contiennent la minéralisation correspondent à des effondrements karstiques. Une analyse détaillée de l'ensemble de l'édifice karstique est proposée, dans lequel la fracturation hydraulique a un rôle dominant dans la dynamique et la structuration du karst.