L'Œdipe de Voltaire : un échec inexplicable ?

Résumé En Fr

Voltaire' Œdipe : an inexplicable failure ? If the true Voltaire is already in Œdipe, if his contemporaries guaranted the tragedy its great success, it is doubtless because of the wealth of meaning to which the different interpretations which have been offered successively bear witness : political (a critique of royal power, a portrait of the ideal sovereign), religious (the Molinist refusal of predestination but also the fear of the terrible cruel God who has commited you to crime and an indictment of his clergy). What explanation can be offered for this tragedy's total lack of unity, a gigantic design fault to which the author himself was first to admit without ever attempting or wishing to remedy it ? an analytical reading actually makes it possible to discover, on its own level, the true unity of the play and the meaning of the Philoctetes in love with Jocasta, invented by Voltaire : at the assassinated Fathers's triunal, Philoctetes and Œdipus appear each in turn, the first to be acquitted as he managed, by his fligth, to avoid forbidden love, and he never seized his father's power, the second to be condemned for doing exactly the opposite.

Si le vrai Voltaire est déjà dans Œdipe, si les contemporains ont assuré à cette tragédie le plus vif succès, c'est sans doute en raison d'une richesse de signification qu'attestent les différentes lectures qui en ont été successivement proposées : politiques (critique du pouvoir royal, portrait du souverain idéal), religieuses (refus moliniste de la prédestination mais aussi angoisse du Dieu terrible et cruel qui vous a voué au crime et réquisitoire contre son clergé). Comment expliquer par ailleurs l'absence totale d'unité de cette tragédie, énorme malfaçon dont l'auteur a convenu le premier sans jamais avoir pu ni même voulu y remédier ? Une lecture analytique permet en fait de découvrir au niveau qui est le sien l'unité réelle de la pièce et le sens de Philoctète amoureux de Jocaste inventé par Voltaire : au tribunal du père assassiné comparaissent tour à tour Philoctète et Œdipe, le premier pour un acquittement car il a su éviter par la fuite l'amour interdit et ne s'est jamais emparé du pouvoir du père, le second pour sa condamnation car il a fait exactement le contraire.