Luxe et transgression dans les cités-États sud-mésopotamiennes (3100-2350 av. J.-C.) d’après quelques séries d’objets en coquille

Résumé En Fr

The city-state civilization of Early Bronze Age Southern Mesopotamia generally conceived of wealth in terms of abundance or prestige, but very rarely in terms of luxury. Indeed, the transgressive aspect of this idea remains very awkward to describe for the period, since available documentation essentially reflects the image of a ranked society attempting to be fair and well-organized. Reality was perhaps different, however, and to explore this possibility, I shall consider a category of goods that were of great value because of their exotic nature, i. e. objects made of seashell. We will turn our attention particularly to three types of objects : tapered beads, make-up containers, and libation cornets. These items are interesting in that they were manufactured in materials that were either more or less precious than their original material. The reason for this diversity offers food for thought on the existence of a “ luxury” of sorts in the Jemdet-Nasr and early Dynastic periods, and on its possible expressions.

La richesse est généralement pensée en termes d’opulence ou de prestige dans la civilisation des cités-États sud-mésopotamiennes du Bronze ancien, très peu en termes de luxe. Il y a en effet dans cette notion un aspect transgressif qu’il est bien difficile d’établir pour la période considérée, car la documentation existante donne essentiellement de la société contemporaine l’image d’une société de rangs qui se veut équitable et bien ordonnée. La réalité a pu être différente cependant et, pour explorer cette possibilité, je considérerai ici une catégorie de biens de grande valeur parce qu’exotiques, à savoir les objets en coquille marine. Trois types retiendront particulièrement notre attention : les perles fuselées, les coupelles à fard et les cornets à libation. Ils présentent l’intérêt d’avoir été déclinés dans des matériaux tantôt plus, tantôt moins précieux que leur matériau d’origine. La raison de cette diversité servira de fondement à une réflexion sur l’existence d’un possible «luxe» aux périodes de Jemdet-Nasr et des Dynasties Archaïques et sur ses éventuelles manifestations.