Mines, forges et usines dans la vallée du Gier (Loire) : le patrimoine industriel comme palimpseste social

Résumé En Fr

Gay (Georges). — Mines, forges and factories in the Gier valley (Loire) : the industrial heritage seen as social palimpsest The industrial heritage in the Gier valley, which is the Eastern part of Saint-Étienne industrial area, in worthy of interest not so much for its exemplary nature and spectacular appearence as because it expresses social dynamics which were active throughout two centuries of industrial adventure. The paper intends to use this kind of approach to study expressions of industrial activities in three technical fields, mining, metal working and textiles which represent the main part of local industry. Between the middle of the eighteenth century and the middle of the twenthieth century, coal mining went through three phases each of which has left traces and the last phase, owing to its specific forms, has allowed the previous ages to leave us a legacy. The industrialization which resulted from coal mining compromised with the adaptability of the paleo-technical activities, maintained by owners who assert their independance in the layout of their factories, developed on the model of the old hydraulic mills and confirmed in the pattern of the «forges-en-ville» (city forges) in Rive-de-Gier. This pattern prefigures the «great factories» which developed in industrial territories, which must be considered as a whole. So the social processes which are at he origin of this heritage are, along with desindustrialization, at the root of its fragility.

La valeur du patrimoine industriel de la vallée du Gier, qui constitue l'aile orientale du bassin stéphanois, est moins fondée sur l'exemplarité et le spectaculaire que sur l'expression de logiques sociales qui ont été l'œuvre, durant deux siècles, d'aventure industrielle. L'article se propose d'appliquer ce point de vue à l'examen des témoignages matériels de celle-ci dans trois domaines techniques, la mine, la métallurgie et le textile, qui représentent la part la plus importante des activités qui se sont développées ici. Entre le milieu du XVIIIe et le milieu du XXe siècle, l'exploitation houillère a connu trois phases qui ont chacune laissé leur trace et dont la dernière a permis, par ses modalités particulières, la transmission du legs des époques antérieures. L'industrialisation née du charbon a composé avec les capacités d'adaptation des activités paléo-techniques, cultivées par un patronat qui affirme son indépendance dans une configuration de l'usine élaborée dans les anciennes installations hydrauliques et confirmée dans le modèle de la «forge en ville» de Rive-de-Gier. Celui-ci préfigure les «grandes usines» qui s'épanouissent en territoires industriels à considérer dans leur ensemble. Ce patrimoine très divers est donc le produit d'une constante réécriture sociale qui, tout autant que la désindustrialisation, est à l'origine de sa fragilité.