2003
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Ueli Gyr et al., « De Richard Weiss à Arnold Niederer. Deux représentants de l'ethnologie alpine suisse », Le Monde alpin et rhodanien. Revue régionale d’ethnologie, ID : 10.3406/mar.2003.1804
Avec Richard Weiss (1907-1962) et Arnold Niederer (1914-1998) nous sommes en présence de deux ethnologues suisses dont les travaux n'ont pas seulement enrichi les recherches sur les Alpes mais leur ont fourni des critères qui ont dépassé, et de loin, les frontières de leur pays. Cet exposé a pour objet de mettre en évidence les aspects communs et les différences entre ces deux ethnologues qui ont enseigné à l'Université de Zurich. Il a paru opportun d'analyser leur évolution personnelle, les domaines et méthodes qu'ils ont choisis, mais également des questions relatives à l'accueil qui leur a été réservé en fonction du sens donné dans chacun des deux cas à leur discipline. Alors que Richard Weiss a abordé l'ethnologie en venant des études germaniques et a accédé en 1946 à la première chaire créée en ethnologie, Arnold Niederer a choisi de passer par les études romanes et est revenu relativement tard (en 1964) à l'Université. Weiss s'est tenu à fixer les forces déterminantes de la tradition et de la permanence dans le cadre d'une culture alpine considérée comme typiquement suisse, en attachant aux formes de la culture matérielle, économique et communautaire, vues sous leur angle fonctionnel, une importance particulière. Niederer a dépassé ce cadre national, étudiant en revanche plus spécialement les mutations socio-culturelles, telles quelles se dessinaient alors dans d'autres pays. Ses travaux aboutirent le plus souvent à des réflexions de synthèse, qui englobent fréquemment aussi les résultats de recherches menées dans d'autres disciplines. Les deux conceptions fondamentales de Weiss et de Niederer ont également laissé des traces dans tout ce que leurs disciples ont accompli dans le domaine des recherches en civilisation alpine.