Insignifiance et vertu des saints légionnaires

Résumé En Fr

Insignificance and virtue of the legionary saints Robert Hertz' study on Saint Besse marked a decisive stage in the history of European ethnology. Blending a field ethnographic approach, histriographical enquiry and Durkheim's theory of the sacred, Hertz analysed a European, Catholic cuit -which up to then had been considered as mere folklore -in a novel and complete manner. Yet a reading of the literature from this first analysis shows that the legionary identity that is part of Saint Besse s hagiography was never really taken into account as a valid subject. If one reverses this point of view to begin an enquiry taking as its subject no longer the fabrication of the so- cial by the sacred, but this rime rather legionaiy holiness, it seems that the case of Saint Besse is not an isolated one, and a rich vein of comparative research opens up. A comparative reading of several legionary cuits reveals then a logic of localization apparent as much in the narration of the lives of the saints and in propitiatory customs as in ritual practices. From a few concrete examples, the ethnological analysis of hagiographie discourse, of images and pilgrimages of the legionary saints shows, contrary to the insignificance accorded by the folklorists, the richness and diversity of this singular type of local saintliness.

L'étude de Robert Hertz sur saint Besse marque une étape décisive dans l'histoire de l'ethnologie européenne. Mêlant l'approche ethnographique de terrain, l'enquête historiographique et la théorie du sacré de Durkheim, Hertz analyse de manière novatrice et totale un culte catholique européen, objet qui relevait auparavant du folklore. Mais une lecture de la littérature issue de cette première analyse montre que l'identité légionnaire, spécificité hagiologique de saint Besse, n'est jamais réellement prise en compte comme un objet valable. Si l'on renverse le point de mie, et si l'on entame une enquête qui prendrait comme objet, non plus la fa- brication du social par le sacré, mais plutôt la sainteté légionnaire, il apparaît que le cas de saint Besse n'est par isolé et que s'ouvre un très riche chantier comparatif. La lecture comparée de plusieurs cultes légionnaires révèle alors une logique de localisation, à l'œuvre tant dans les récits hagiographiques, dam les usages propitiatoires que dans les pratiques rituelles. A partir de quelques exemples concrets, l'analyse ethnologique de discours hagiographiques, d'images et de pèlerinages des saints légionnaires montre, au rebours de l'insignifiance partagée par les folkloristes, la richesse et la diversité de ce type singulier de sainteté locale.